Почему исчезли изогнутые телевизоры, которые Samsung и LG называли будущим

В магазинах электроники когда-то было легко определить самый дорогой телевизор. Не нужно было смотреть на ценник или разбираться в характеристиках. Достаточно взглянуть на экран. Если он был изогнутым, перед вами почти наверняка стояла одна из самых престижных моделей.

Помню, как необычно выглядели эти телевизоры рядом с обычными плоскими панелями. Казалось, еще немного, и такими станут вообще все экраны. Samsung и LG активно продвигали новую форму, рассказывали о погружении в изображение и почти кинотеатральных ощущениях. А сегодня попробуйте найти изогнутый телевизор среди новых моделей крупных производителей. Скорее всего, поиски закончатся на компьютерных мониторах. Я решил поднять старые рекламные материалы, посмотреть результаты независимых испытаний и выяснить, почему технология, которую так настойчиво представляли как будущее, практически исчезла. Самое интересное обнаружилось в прогнозах аналитиков. Они предупреждали об ограниченном сроке жизни этой моды еще тогда, когда производители только начинали ее раскручивать.

Как изгиб превратили в признак дорогого телевизора

В начале 2013 года на выставке CES в Лас-Вегасе Samsung и LG показали изогнутые OLED-телевизоры. Смотрелось это неожиданно. Ведь до этого производители годами стремились сделать экраны максимально плоскими, постепенно избавляясь от громоздких кинескопов. Теперь нам объясняли, что плоского экрана недостаточно. Изогнутая поверхность якобы позволяет сильнее погрузиться в происходящее, а изображение выглядит естественнее, поскольку разные участки панели находятся примерно на одинаковом расстоянии от глаз зрителя.

В июле 2013 года LG начала продавать в США 55-дюймовую модель 55EA9800. Согласно официальному сообщению компании, ее рекомендованная стоимость составляла 14 999 долларов. Сумма внушительная даже по сегодняшним меркам. В сентябре LG снизила цену до 9999 долларов. В феврале 2014 года телевизор стоил уже 7999 долларов, а с учетом временной скидки в тысячу долларов его можно было приобрести за 6999. Получается, всего за семь месяцев стоимость сократилась более чем вдвое.

Но здесь есть нюанс. Первые изогнутые телевизоры LG использовали дорогие OLED-панели, производство которых тогда только набирало обороты. Поэтому связывать снижение цены исключительно с отношением покупателей к изгибу неправильно. И все же именно необычная форма становилась одной из главных особенностей этих устройств. Она бросалась в глаза еще до включения телевизора.

Samsung не собиралась уступать конкуренту. В январе 2014 года компания представила сразу шесть изогнутых UHD-моделей, включая гигантский 105-дюймовый телевизор. Поначалу все выглядело так, будто новая конструкция действительно станет следующим стандартом.

Зачем производителям понадобилась новая форма

В апреле 2014 года исследовательская компания NPD DisplaySearch опубликовала отчет о мировом телевизионном рынке. После пика 2011 года поставки телевизоров два года подряд сокращались. В 2012-м падение составило 6%, в 2013-м еще 3%. На 2014 год аналитики прогнозировали рост менее одного процента.

У покупателей уже стояли дома вполне хорошие плоские телевизоры. Они работали, показывали фильмы, спортивные трансляции и передачи. Убедить человека заменить исправное устройство становилось все сложнее. На этом фоне изогнутый экран оказался удобной особенностью для продвижения дорогих моделей. Разницу между двумя телевизорами с похожими характеристиками можно было увидеть сразу. Но особенно любопытен другой документ. В апреле того же года NPD DisplaySearch опубликовала прогноз развития изогнутых телевизоров. Ожидалось, что поставки таких панелей приблизятся к 800 тысячам за 2014 год, а к 2017-му превысят шесть миллионов.

Однако аналитик Пол Грей предупреждал, что интерес к необычной форме постепенно ослабеет. По прогнозу компании, поставки изогнутых LCD-панелей должны были достигнуть пика уже в 2016 году. При этом Грей отмечал коммерческую пользу технологии: она позволяла выделять новые дорогие модели и поддерживать общую стоимость продукции на телевизионном рынке. Иными словами, еще в разгар рекламной кампании специалисты допускали, что изгиб окажется временным увлечением. Конечно, это не означает, что Samsung и LG заранее знали о будущем отказе от таких телевизоров. Но экономическое объяснение новой моды появилось задолго до ее исчезновения.

Что обнаружили при сравнении плоских и изогнутых экранов

Главным преимуществом изогнутых телевизоров называли эффект погружения. Предполагалось, что края панели окружают зрителя изображением, благодаря чему происходящее на экране воспринимается иначе. Специалисты лаборатории RTINGS решили проверить это утверждение. Для сравнения взяли два похожих 55-дюймовых Samsung: плоский MU8000 и изогнутый MU8500. На расстоянии около 2,44 метра специалисты рассчитали, какую часть поля зрения занимает каждый экран.

Результаты получились неожиданно скромными. Плоская модель занимала 28 градусов поля зрения, изогнутая 28,42 градуса. По расчетам лаборатории, это соответствовало увеличению воспринимаемой диагонали примерно с 55 до 55,8 дюйма. То есть преимущество действительно существовало. Но при обычном просмотре заметить его было практически невозможно. А вот неудобства проявлялись вполне отчетливо. Если зритель сидел сбоку, изогнутая поверхность меняла геометрию воспринимаемого изображения. При большом угле просмотра один край экрана мог становиться менее удобным для наблюдения. Важно, что сама технология матрицы влияла на углы обзора сильнее, чем изгиб, но необычная форма добавляла собственные особенности.

В августе 2018 года Consumer Reports опубликовал результаты независимых испытаний. Существенных преимуществ по качеству изображения специалисты не обнаружили даже у крупных 65-дюймовых моделей. Зато отметили геометрические искажения при просмотре сбоку или при размещении телевизора слишком высоко на стене.

Представьте обычную гостиную. Один человек сидит напротив телевизора, другой расположился в кресле, третий смотрит с края дивана. Экран, рассчитанный прежде всего на зрителя по центру, оказывается не самым удачным решением для такой компании. С отражениями света тоже было не все однозначно. Изогнутая поверхность растягивала блики, хотя иногда делала их менее интенсивными. Одним зрителям это могло нравиться, другим мешать.

Телевизор, который сам признавал, что изгиб нужен не всегда

Пожалуй, самая интересная разработка появилась еще в январе 2014 года. На выставке CES компания LG показала 77-дюймовый OLED-телевизор с изменяемой кривизной. Пользователь мог менять форму экрана с помощью пульта. Телевизор постепенно изгибался или возвращался к плоской поверхности.

С инженерной точки зрения устройство впечатляло. Но объяснение самой LG оказалось гораздо интереснее. Компания сообщала, что оптимальная кривизна зависит от размера экрана, расстояния до зрителя и личных предпочтений. Получается, даже разработчики понимали: одна и та же форма не может быть одинаково удобной для всех. При этом массовые изогнутые телевизоры регулировать геометрию не позволяли. Покупатель получал определенный изгиб и должен был подстраиваться под него.

Почему Samsung и LG постепенно отказались от идеи

К третьему кварталу 2016 года, по данным IHS Markit, изогнутые модели занимали около 4% мировых продаж телевизоров. В январе 2017 года LG представила новую линейку без таких экранов. Тогда же старший директор компании по домашним развлечениям Тим Алесси признал, что заметного спроса на изогнутые телевизоры не оказалось. По его словам, сама кривизна ничего не добавляла к качеству изображения. Довольно неожиданное заявление от компании, которая еще недавно представляла изогнутые OLED как следующий этап развития телевизоров. Samsung отказывалась от технологии медленнее. В 2020 году она выпустила модель TU8300, но премиальная линейка QLED уже перешла на плоские панели. К началу 2020-х изогнутые телевизоры практически исчезли из массового ассортимента.

А вот компьютерные мониторы с такой формой продолжили развиваться. Причина довольно простая: человек сидит перед монитором значительно ближе, обычно один, и на широком экране приближение краев к глазам действительно может быть полезным. У телевизора условия другие. Зрители сидят дальше, нередко большой компанией. Преимущества изгиба становятся едва заметными, зато ограничения сохраняются.

Итого

Изогнутые телевизоры нельзя назвать бесполезными. Среди них были отличные модели, но качественное изображение обеспечивали прежде всего матрицы и технологии обработки, а не форма экрана. С развитием 4K, HDR и OLED изгиб постепенно потерял значение. Меня удивляет, как быстро производители забыли о преимуществе, за которое еще недавно предлагали доплачивать. Никто не объявлял о возвращении к плоским экранам. Их просто снова начали выпускать. Получается, для хорошего изображения изгиб был вовсе не обязателен.