Почему млекопитающие миллионы лет оставались в тени динозавров, а после исчезновения динозавров «выстрелили»

Млекопитающие появились на Земле еще в триасовом периоде (более двухсот миллионов лет назад). Появились задолго до гибели динозавров во время пятого массового вымирания. Более ста тридцати миллионов лет млекопитающие на нашей планете сосуществовали, жили рядом с динозаврами. На протяжении большей части мезозоя они оставались сравнительно небольшими как по размерам, так и по численности, занимали «второстепенные» экологические ниши и просто не могли на равных конкурировать с господствовавшими тогда на суше огромными динозаврами. Это не означает, что все древние млекопитающие были маленьким и примитивными животными и были похожи на современных землероек. Ископаемые находки доказывают, что уже в мезозое среди млекопитающих были хищники и растительноядные, роющие и древесные животные. Некоторые из них достигали размеров с современного опоссума, а отдельные виды даже могли охотиться на детенышей «мелких» динозавров.

Мир млекопитающих, где крупные экологические ниши были заняты динозаврами

К мезозою динозавры главенствовали в наземных экосистемах. Основным ограничением для млекопитающих для завоевания своего «места под Солнцем» в сложившихся экосистемах был их совсем небольшой размер. Большинство мезозойских млекопитающих весили в лучшем случае не более нескольких килограммов. Поэтому «серьезные» экологические ниши и главенство в пищевых цепочках в том мире оставались за динозаврами и другими крупными позвоночными. Правда укоренившийся стереотип о бедных, маленьких млекопитающих, которые практически не имели шансов на «завоевание» больших ареалов обитания и увеличение видового разнообразия в мире с гигантскими динозаврами, все же немного упрощен. Дело не в борьбе за доминирование между динозаврами и млекопитающими в сложившихся структурах тех экосистем. Понятно, что при столь разных «весовых категориях» ни о какой борьбе и речи быть не могло. Динозавры занимали практически все крупные наземные ниши, тогда как млекопитающие жили и развивались на небольших пространствах, где конкуренция была слабее. И все же даже в этих «стесненных» условиях эволюция млекопитающих не остановилась. Некоторые группы млекопитающих постепенно расширяли границы своих экологических ниш. Например, многобугорчатые (один из наиболее «успешных» мезозойских отрядов млекопитающих, переживших динозавров на двадцать пять миллионов лет) смогли достичь большого видового разнообразия задолго до вымирания динозавров.

За счет эволюционного изменения коренных зубов они смогли расширить рацион своего питания и, соответственно, увеличить размер и вес тела. В то же время ранние млекопитающие в большинстве своем вели ночной образ жизни, а день пережидали в основном в норах. Ночь стала тем временем, когда небольшие млекопитающие отправлялись на поиски пищи сводя к минимуму вероятность встречи с грозными хищниками или конкурентами, ведущими дневной образ жизни.

Мезозойские млекопитающие

Долгое время считалось, что млекопитающие мезозоя были исключительно ночными насекомоядными животными размером с крысу. Сегодня, на основе изучения окаменелостей, ученые дают нам совсем другую «картинку». Среди млекопитающих того периода были хищники, всеядные и растительноядные, приспособленные к жизни на деревьях или в норах. В желудке окаменелого репеномама, вес которых мог достигать четырнадцати килограммов, ученые нашли остатки детеныша динозавра.

Этот факт говорит о том, что некоторые мезозойские млекопитающие были уже относительно «серьезными» хищниками. Просто в мире, где основные экологические ниши были заняты динозаврами и другими крупными животными, возможности небольших млекопитающих в свете видового разнообразия, количества и освоения новых ареалов обитания были очень ограничены.

Ситуация изменилась около шестидесяти шести миллионов лет назад. Астероид, экологический катаклизм, разрушение прежних устоявшихся морских и наземных экосистем, массовое вымирание, выкосившее, в том числе и всех нептичьих динозавров. Для выживших млекопитающих это стало не просто исчезновением конкурентов. Рухнула сама структура экосистемы, в которой они на вторых ролях жили и развивались десятки миллионов лет. Правда после катастрофы из пятидесяти девяти видов млекопитающих выжило, по оценкам ученых, всего четыре вида, которые были наиболее широко распространены и наиболее многочисленны. Но они, в отличие от динозавров, выжили, так как им не требовалось большое количество пищи, так как были практически всеядны, так как могли укрываться в норах.

Свято место пусто не бывает

После исчезновения нептичьих динозавров именно перед млекопитающими открылись возможности, о которых раньше они и мечтать не могли. Там, где прежде доминировали крупные динозавры, начали появляться более крупные (относительно их размеров при жизни с динозаврами) млекопитающие. Видовое разнообразие млекопитающих «поползло» вверх, более широкой стала «специализация». Одни стали хищниками, вторые — растительноядными, третьи освоили деревья, четвертые открытые пространства, пятые — водоемы. За десятки миллионов лет эволюции после катастрофы увеличились и «среднестатистические» размер и вес млекопитающих. Согласно результатам исследований увеличение видового разнообразия произошло не только у крупных, но и мелких млекопитающих. То есть исчезновение динозавров не просто освободило одну большую экологическую нишу в которую «ворвались» млекопитающие, но и изменило всю архитектуру наземных экосистем.

Млекопитающие не выжидали миллионы лет, чтобы наконец «победить» динозавров. Они все время сосуществования бок о бок с динозаврами тоже эволюционировали. Но в мире, где в устоявшихся экологических нишах главенствовали более сильные и более крупные животные, где возможности млекопитающих для видового и территориального «прорыва» были сильно ограничены, ожидать от них подвига не стоило. А вот когда этот старый мир рухнул, «накопленные» млекопитающими за миллионы лет эволюционные преимущества оказались как раз к месту для нового этапа в истории жизни на планете, который в конечном итоге и привел к современному разнообразию млекопитающих на Земле и в том числе появлению нового «хозяина» планеты — человека.

Почему после массовых вымираний жизнь на Земле всегда восстанавливалась, да еще и в ускоренном темпе

Почему «наземные» динозавры не выжили, а «птичьи» динозавры продолжили существовать

Как астероид устроил жизни на Земле пятое массовое вымирание