Почему крупные динозавры не пережили падение астероида, а небольшого размера потомки «птичьих» динозавров выжили

Около шестидесяти шести миллионов лет назад астероид диаметром около пятнадцати километров «встретился» с Землей. В результате падения астероида в районе современной Мексики образовался кратер диаметром около двухсот километров. Последствия столкновения привели к глобальной экологической катастрофе с последующей гибелью бОльшей части земной фауны. Это событие названо учеными пятым массовым вымиранием. В результате катастрофы исчезло около семидесяти пяти процентов видов живых организмов, среди которых оказались и все крупные (нептичьи) динозавры. Но одна ветвь динозавров смогла пережить катастрофу — это потомки «птичьих» динозавров (древние птицы), далекие предки современных птиц.

После падения астероида в атмосфере Земли оказалось огромное количество сажи, пыли, серосодержащих веществ, устроивших на годы «полумрак» на планете. Солнечного света, который сквозь саже-пылевой туман достигал поверхности Земли, стало значительно меньше, климат резко изменился, фотосинтез практически «встал», массово погибала растительность. В результате стали разрушаться «устоявшиеся» пищевые цепочки, что и привело к массовому вымиранию фауны. У крупных динозавров шансов выжить практически не было. Животному массой в несколько, а то и десятки тонн требовалось много пищи, а привычные источники пищи, что для травоядных, что для хищников, быстро исчезали. И здесь у некоторых видов небольших древних птиц оказалось важное преимущество, которого были лишены динозавры.

Выжили далеко не все древние птицы

К концу мелового периода птицы уже были самостоятельной группой животных, «отпочковавшейся» от динозавров. Большинство их, правда, также исчезло. Но те птицы, которые были способны жить и кормиться на земле, имели преимущество перед «лесными летунами» и свой шанс на выживание использовали. Исследования «происхождения» современных птиц указывают на то, что их предки, пережившие границу мел-палеоген, в большинстве своем были «наземными». Одной из причин их выживания ученые называют возможность питания семенами и другим «подножным» кормом, которым древние птицы могли прокормиться после массового исчезновения растительности. Другим преимуществом перед огромными динозаврами и крупными «летающими» птицами был их небольшой размер. Маленькому животному требуется меньше энергии, поэтому при резком сокращении количества пищи оно потенциально может «продержаться» в голодную годину дольше крупного. Получается, что древних птиц (таких как микрораптор, гесперорнис и т. д.) от вымирания спасли небольшой размер, наземный образ жизни, «универсальность» в питании и, соответственно, меньшая зависимость в плане выживания от разрушающихся лесных экосистем.

После катастрофы выжившие древние птицы оказались в совершенно другом мире. Исчезли крупные динозавры, в результате чего освободились занимаемые ими ранее экологические ниши. Хоть и медленное, постепенное, но восстановление экосистем создало новые возможности для эволюции птиц и увеличения их видового разнообразия. Астероид не «включил» древних птиц в список для выживания после своего падения. Он просто уничтожил старые сложившиеся экосистемы, а сочетание размеров, образа жизни и пищевых привычек некоторых птичьих линий дало им возможность не только пережить катаклизм, но и неплохо «устроиться» в новом постастероидном мире.

После пятого массового вымирания выжили не сильные и крупные динозавры, которые главенствовали на Земле миллионы лет, а та их «птичья» ветвь, которая оказалась достаточно «универсальной», чтобы пережить голод, холод и разрушение привычной среды обитания. А затем именно эти небольшие пернатые динозавры дали начало огромному видовому разнообразию птиц, которые сегодня живут на Земле.

Как вулканы уничтожили мир триаса

Величайшая катастрофа в истории жизни на Земле

Последствия гибели океанических рифов для морских экосистем