Как NASA и Boeing потеряли рецепт Starlite: пластик, способный выдержать 10 000 °C

Хочу рассказать об одной утерянной технологии. Не так давно, в 1993 году, на британском телевидении произошло нечто невероятное. В прямом эфире популярного местного шоу обычное куриное яйцо покрыли тонким слоем загадочной пасты и начали жечь его мощнейшей газовой горелкой. Температура пламени превышала 1000 °C. Любое яйцо в таких условиях должно было мгновенно превратиться в пепел. Однако после нескольких минут непрерывной термической обработки ведущий взял яйцо голыми руками, разбил его и продемонстрировал изумленной публике желток и белок, которые остались абсолютно сырыми.

Этот чудо-защитный материал назывался Starlite. Различные ведомства, аэрокосмические гиганты вроде Boeing и эксперты NASA мгновенно «выстроились в очередь», осознав, что перед ними, возможно, находится ключ к революции в космонавтике и многих других сферах. Но сегодня, спустя десятилетия, этого материала нет ни в обшивке космических кораблей, ни в других отраслях, а секрет его создания бесследно исчез. Предлагаю подробнее разобраться в этой истории и понять, почему рецепт материала исчез, а его презентация не была обыкновенным вымыслом телеведущих.

Парикмахер, который изобрел Starlite: история создания

Самым удивительным в истории Starlite можно считать то, кто его изобрел. Материал был разработан не в лабораториях NASA и не какими-либо известными учёными. Его изобрел некий Уорд, который был обычным британским парикмахером.

В 1980-х годах Морис, глубоко потрясенный авиакатастрофой в Манчестере (где люди погибли не от самого удара, а от токсичного дыма и жара горящего пластика в салоне), задался целью создать абсолютно пожаробезопасный материал. В своей домашней мастерской, используя обычный кухонный комбайн, он смешивал различные органические полимеры и сополимеры. Результатом этих экспериментов и стала пластическая масса, получившая название Starlite (Звездный свет).

Характеристики и состав

Официальный состав Starlite до сих пор окутан тайной, поскольку Уорд так и не запатентовал свое изобретение, ревностно охраняя формулу от копирования, и, по слухам, из-за фундаментальных разногласий с патентным бюро. Однако физико-технические свойства материала реально зафиксированы учеными, и они поражают воображение. Материал выдерживал не только пламя газовой горелки, но и лазерные лучи, разогревавшие его поверхность до 10 000 °C. Таким образом, при воздействии колоссального жара внешняя поверхность Starlite обугливалась, создавая микроскопический барьер, в то время как обратная сторона материала оставалась практически холодной. Ещё следует отметить, что в отличие от современных огнеупорных пластиков, Starlite при нагревании не выделял ядовитого дыма и газов. Его можно было наносить как пасту, формовать в листы или использовать в качестве тончайшего напыления.

По мнению современных материаловедов, проанализировавших уцелевшие после испытаний фрагменты, Starlite относился к классу интумесцентных (вспучивающихся) материалов. В его состав, предположительно, входили крахмал, пищевая сода и различные органические связующие. При нагревании компоненты вступали в реакцию, образуя объёмную углеродную пену, которая и гасила тепловую волну.

Крах коммерциализации: почему Boeing и NASA не приобрели разработку

Когда об изобретении Уорда узнал весь мир, к нему потянулись представители различные ведомств и корпораций. Интерес проявляли NASA, Boeing, правительство Великобритании и крупные химические конгломераты. Материал мог бы защищать черные ящики самолетов, обшивку шаттлов при входе в атмосферу и спасать жизни пожарных. Почему же этого не произошло?

Причиной краха коммерциализации стала параноидальная скрытность и финансовые аппетиты самого изобретателя. Он панически боялся, что крупные корпорации украдут его формулу, поэтому отказывался подписывать стандартные соглашения о неразглашении, если они не гарантировали ему сохранение контроля над технологией. Изобретатель говорил: «Я не хочу просто продать формулу за бесценок, чтобы они положили ее под сукно. Я хочу изменить мир и сохранить свое наследие». В то же время Уорд требовал за право использования своей «кухонной» формулы астрономическую суммы от 10 до 20 миллионов долларов, плюс жестко настаивал на том, что он сохранит за собой 51% акций любого совместного изобретения на базе своего открытия. Ни Boeing, ни NASA, привыкшие полностью владеть технологиями, не могли пойти на такие условия. Переговоры затягивались на годы. В 2011 году Уорд скоропостижно скончался, унеся точную пропорцию ингредиентов с собой в могилу, так и не раскрыв никому свою тайну.

Документальные доказательства

У скептиков может возникнуть логичный вопрос: не был ли Starlite масштабной мистификацией? Но исторические документы и свидетельства авторитетных институтов доказывают обратное. Во-первых, материал официально тестировали в научном центре в Великобритании. Ученые подвергли Starlite воздействию световой вспышки, имитирующей колоссальную мощность. Материал обуглился, но полностью защитил подложку. Эксперты заявили, что Starlite превзошел все существующие на тот момент стандарты термозащиты. Во-вторых, сохранились официальные отчеты Королевского радиолокационного управления (RSRE). Один из авторитетных физиков подтверждал, что Уорд демонстрировал свойства материала в строгих лабораторных условиях, и результаты каждый раз подтверждали заявленные аномальные свойства. Представители NASA также публично признавали потенциал материала после проведения серии внутренних тестов.

Современные реплики: в шаге от разгадки

После смерти Уорда научное сообщество и энтузиасты не оставили попыток разгадать тайну. С развитием интернета начался настоящий бум по воссозданию Starlite в домашних условиях.

Блогеры и ученые-любители эмпирическим путем вывели рецепт так называемого «домашнего Старлайта». Смесь из обычной кукурузной муки (крахмала), пищевой соды и клея ПВА в определенных пропорциях демонстрирует поразительно похожие свойства. Яйцо, покрытое такой самодельной пастой, действительно выдерживает пламя газовой горелки.

Однако оригинальный Starlite Уорда был гораздо стабильнее: он не разрушался от влаги, сохранял свойства годами и мог выдерживать многократные температурные циклы, чего «кухонные» реплики делать не умеют. Современная наука пока лишь приближается к созданию полноценного промышленного аналога.

Заключение

История Starlite является ярким поучительным примером того, как гениальное изобретение может стать заложником человеческого недоверия и упрямства или амбиций изобретателя. Из-за нежелания крупных корпораций уступать права независимому автору и из-за чрезмерной скрытности самого Уорда мир потерял технологию, которая потенциально могла бы спасти много жизней. На этом у меня все. Если вас интересует более подробная информация по теме, обратитесь к источнику, который указан в конце публикации. Спасибо всем за внимание.

Источник: wikipedia