Кто такие битуронги и почему эти зверьки пахнут попкорном

В мире существует множество удивительных созданий, но один милый зверёк, обитающий в густых кронах тропических лесов Юго-Восточной Азии, занимает в нём особое место.

Повстречав бинтуронга, вы вряд ли сможете определить, кто перед вами. Из-за своей взлохмаченной чёрной шерсти, напоминающей медвежью, и круглой головы, схожей с кошачьей, это сделать с первого раза бывает довольно трудно. Тем не менее вы точно узнаете его по невероятно длинному хвосту, достигающему внушительных 90 см. Использует он его, чтобы комфортно висеть на ветках деревьев, оставляя все четыре лапы свободными.

Однако хвост — не единственное, чем может удивить этот милый зверёк. Если вам когда-нибудь посчастливится оказаться рядом с бинтуронгом, постарайтесь принюхаться. Пахнет бинтуронг как свежеприготовленный попкорн. Всё дело в том, что в его моче и шерсти содержится то же самое химическое соединение, которое образуется при нагревании кукурузных зёрен. Этим запахом он помечает свою территорию и отпугивает хищников.

Питаются бинтуронги в основном фруктами, но не брезгуют и насекомыми, птичьими яйцами, а иногда даже грызунами. Обладают на редкость покладистым характером. Те, кому посчастливилось ухаживать за ними в неволе, отмечают: зверёк быстро привыкает к человеку, забираясь на плечи, цепляясь своим знаменитым хвостом. Некоторые даже приучаются откликаться на кличку и требуют внимания, будто избалованная домашняя кошка.

Голос у бинтуронгов весьма звонкий и громкий — то ли урчание, то ли хрюканье, то ли детский писк, когда зверёк чем-то недоволен. А вот когда он доволен, издаёт низкое, вибрирующее ворчание, похожее на мурлыканье огромного домашнего кота. Живут эти удивительные зверьки по одиночке, объединяясь только в период спаривания. Самки у бинтуронгов главнее самцов: именно они решают, где и когда пара будет кормиться, кому первому достанется самый сочный плод и когда пора расстаться. Самцу остаётся лишь покорно подчиняться воле избранницы.

К сожалению, таким милым, умным и обаятельным созданиям сегодня приходится непросто. Люди вырубают тропические леса под пальмовые плантации и сельскохозяйственные угодья, лишая бинтуронгов естественной среды обитания. В итоге, лишённые защиты крон деревьев, на земле они становятся лёгкой добычей для диких собак, леопардов и даже крупных змей. Но шанс на спасение у них всё же есть! Бинтуронги замечательно размножаются в неволе. Посетители зоопарков готовы часами наблюдать за этими милыми созданиями. В конце концов, кто сможет пройти мимо зверька, который выглядит как плюшевый медвежонок, ведёт себя как ленивец, а пахнет как наивкуснейший попкорн? Пожалуй, только тот, кто ещё ни разу о нём не слышал. Но теперь-то вы слышали.