Первые в мире гонки автомобилей: как зарождался автоспорт и как бензин начал вытеснять пар

Летом 1894 года Париж стал свидетелем события, которое изменило мир автомобилей и которое можно назвать рождением автоспорта. Двадцать один автомобиль (из чуть более сотни заявленных на гонку) «вышел» на трассу Париж — Руан протяженностью сто двадцать шесть километров. И это были первые в мире гонки автомобилей. Среди участников были паровые, бензиновые и даже электрические «самобеглые коляски».

Организатором соревнования стала парижская газета «Le Petit Journal» под «предводительством» своего главного редактора Пьера Жиффара. Главными критериями для определения победителей в первой в мире гонке «безлошадных экипажей» были прочность, управляемость и экономичность автомобилей. Скорость при этом играла второстепенную роль. Важнее было, чтобы машины смогли, как минимум, просто доехать до финиша.

Где выложенная булыжником дорога, где просто дорожная колея стали первой «трассой» автогонок и она была настоящим испытанием для первых автомобилей и некой лабораторией для авто-инженеров и первых представителей зарождающейся «профессии» автомехаников. Бензиновые одно- и двухцилиндровые двигатели внутреннего сгорания на «Бенц» и «Пежо» показали себя очень даже хорошо во время гонки. Паровые же машины, такие как «Де Дион-Бутон», на фоне бензиновых оказались тяжелыми, неповоротливыми и требовали постоянного контроля давления в котле. Расход топлива у паровика был огромен. На весь путь у одного из них ушло тысяча шестьсот килограммов угля и воды, в то время как бензиновые автомобили «кушали» свое топливо «по божески».

Механические детали автомобилей «работали» на пределе. Деревянные колеса с металлическими ободами часто ломались, приводные цепи рвались, а высокая конструкция машин снижала их устойчивость на поворотах. Тем не менее, средняя скорость движения автомобилей составила 20-22 км/ч, что для 1894 года было серьезным достижением.

Победа бензиновых автомобилей

На финише первым оказался тот самый паровой «Де Дион-Бутон», но победителями первой гонки автомобилей признали бензиновые «Пежо», которые пересекли финишную линию через несколько минут после паровика. Судьи подчеркнули, что основными критериями определения победителя стали надежность автомобиля и удобство передвижения на нем, а не скорость. Уже тогда стало понятно, что бензиновые моторы начинают вытеснять паровые двигатели. Меньшие габариты, простота запуска, отсутствие «технических» остановок в дороге и экономичность обеспечивали преимущество бензиновых двигателей над паровыми.

В течение следующих нескольких лет после первых автогонок производство паровых автомобилей неуклонно сокращалось, а вот бензиновых моделей становилось все больше на дорогах Европы и США.

Эти первые в мире гонки автомобилей стали одним из важнейших моментов в эволюции автотранспорта, задав вектор развития автопрома на основе двигателей внутреннего сгорания.

Гонка Париж — Руан стала испытанием для всех авто-инженерных решений того времени. Высокие колеса обеспечивали проходимость, но снижали устойчивость на поворотах. Дороги (иногда выложенные булыжником, а чаще просто колея) испытывали шасси на прочность, а двигатели проходили тест на способность непрерывной работы на дистанции в сотню и более километров. Гонка показала, что зарождающийся автоспорт — это не только про скорость. Это проверка технологий и инженерных решений в деле готовности автомобилей к реальной, повседневной и повсеместной эксплуатации.

По сути гонка Париж — Руан стала символом начала эпохи бензиновых автомобилей. Хоть паровые машины еще некоторое время и появлялись на дорогах, но эра бензина в автомобилестроении уже практически наступила и началом её, по сути, можно считать эти первые в мире автомобильные гонки.

О первом в мире автомобиле, первом ДТП с участием автомобиля и первом наказанном за аварию водителе можно прочитать здесь.