Откуда берется черный перец горошком

Многие, глядя на стручковый перец в своем огороде или на прилавке магазина, задаются вопросом: как же из этих длинных плодов с маленькими белыми семенами получаются те самые большие черные горошины, которые мы как специю часто добавляем в пищу? Ответ удивит многих: эти два вида перца не имеют между собой ничего общего, кроме названия и «жгучего» вкуса.

Что касается стручкового перца, он относится к семейству пасленовых, его «официальное» название Capsicum, а плоды — это крупные полые стручки с плоскими семенами внутри.

Черный же перец, дающий знаменитые горошины, является совершенно другим растением, которое носит название Piper nigrum и принадлежит к семейству перечных. Это растение представляет собой «мощную» лиану, способную вырастать до двадцати метров в длину. В природе она обвивает стволы высоких деревьев, а на плантациях её выращивают на специальных опорах.

На этой лиане и вырастают соцветия, напоминающие свисающие «хвостики» длиной до пятнадцати сантиметров. Именно на этих своеобразных кисточках «формируются» маленькие круглые плоды — те самые «горошины», которые мы привыкли видеть на своих кухнях. В процессе созревания эти плоды проходят «цветовой путь» от зеленого до ярко-красного цвета.

В зависимости от времени сбора и способа обработки плодов получаются разные виды перца. Когда собирают недозрелые зеленые плоды и сушат их на солнце, они становятся черными и морщинистыми — это и есть тот самый знаменитый черный перец горошек. Если же дать плодам полностью созреть, а затем очистить их от внешней оболочки, получим белый перец. Существует также зеленый перец горошком — это молодые плоды, прошедшие специальную обработку для сохранения их «родного» цвета.

История черного перца как пряности довольно интересна. В Средние века эта пряность ценилась буквально на вес золота, отчего и получила название «черное золото». Торговля перцем была настолько прибыльной, что из-за неё разгорались настоящие войны. Венецианские и генуэзские купцы богатели на торговле этой пряностью, а поиски морского пути к местам произрастания черного перца стали одним из главных стимулов для великих географических открытий. В том числе первое кругосветное путешествие Магеллана было попыткой поиска западного пути к Молуккским островам, которые были тогда одним из самых главных «источников» пряностей для Европейцев (хотя, если по совести, то вместо Магеллана там должен фигурировать Элькано).

В наши дни основное «производство» черного перца сосредоточено в странах с тропическим климатом. Крупнейшими производителями являются Вьетнам, Индонезия и Индия, где перечные лианы выращивают на огромных плантациях. Интересно, что для получения одного килограмма черного перца требуется собрать с лианы в среднем две с половиной тысячи плодов.

Исследования доказывают, что черный перец не только придает «вкусовую пикантность» блюдам, но и обладает целым рядом полезных свойств. Его основной компонент — пиперин — улучшает усвоение многих питательных веществ, обладает противовоспалительным действием и даже может способствовать снижению веса. Кроме того, черный перец содержит важные антиоксиданты, которые помогают защитить клетки организма от повреждений.