Необычное растение люффа: путь от огорода к ванной комнате и строительству

Люфа - весьма интересное растение с уникальными свойствами, которое помимо того, что используется в гастрономических целях, нашло применение и в совершенно других сферах. Если Вы про него не слышали, то точно сталкивались с плодами этого растения или видели, что из них получается.

Ботаника

Данное растение принадлежит к роду семейства тыквенные, включающий в себя несколько видов, наиболее известными среди которых являются Luffa aegyptiaca (цилиндрическая) и Luffa acutangula (остроребристая). Эти растения широко распространены в тропических и субтропических регионах мира, таких как Азия, Африка и Южная Америка.

Люффа (равнозначно говорить и люфа) является однолетней лианой с длинными стеблями, достигающими длины до 10-15 метров. Листья у нее крупные, сердцевидные, а цветы — желтые или белые, с приятным ароматом. Плоды люфы, вырастающие на этих лианах, имеют продолговатую форму, напоминающую огурец, но с прямыми гранями и могут иметь длину от 30 до 60 см с весом до 3 кг. Внутри плода находится мягкая губчатая ткань, которая со временем высыхает и становится жесткой, образуя упругую каркасную форму.

История использования

Данное растение известно человечеству уже не одну сотню лет. Например, еще в Древнем Египте ее использовали для изготовления различных предметов быта, включая мочалки и коврики. В Индии и Китае люфу также использовали в медицинских целях, например, для лечения кожных заболеваний и улучшения кровообращения.

Варианты современного применения

Гастрономия

Молодые плоды двух видов люффы съедобны, собирать их нужно до того момента пока они не стали слишком волокнистыми. Используются они примерно также, как кабачки или огурцы: в салатах, гарнирах, можно потушить или законсервировать.

Бытовое

Думаю большинство читателей видели, а многие и использовали жесткие натуральные мочалки продолговатой формы белого или кремового цвета. Это и есть созревшая и высушенная люффа (а вернее сетка ее волокон, называемая ксилема), прошедшая специальную, но нехитрую обработку: вымачивание, чистку и сушку.

Есть как ярые сторонники, так и противники таких мочалок: кому-то нравится их жесткая волокнистая структура, а кто-то наоборот ругает их за то, что такие средства для поддержания гигиены могут царапать кожу, быстро засоряться и приходить в негодность во влажной среде (потемнение, плесень итд). Также есть народные способы сделать такие губки мягче, например, длительным выпариванием их в горячей воде. Чего у данного вида губок не отнять — экологичность и дешевизна.

Кроме использования в качестве мочалок, люффа применяется и в других бытовых областях: изготовление щеток, ковриков, в качестве натурального наполнителя для матрасов и основы для производства головных уборов. Нарезанная кусочками люфа применяется для изготовления мыла-скраба с отшелушивающими свойствами. Губки из люффы являются хорошим средством для полировки кожи и удаления грязи с других материалов.

Промышленная среда

В промышленном применении натуральное волокно используется в фильтрах предварительной очистки для удаления примесей (например, песка или окалины), а также как утепляющий и изоляционный материал. В некоторых странах губчатое волокно растения применяется в качестве легкого строительного материала. Проводились исследования, по результатам которых было выяснено, что губчатый материал из люффы обладает жесткостью, прочностью и способностью поглощать энергию сопоставимые с некоторыми металлическими ячеистыми материалами.

Экология

Быстрорастущая и достаточно неприхотливая люфа, к тому же имеющая высокую урожайность, может использоваться для создания зеленых насаждений и борьбы с эрозией почвы.

Люффа достаточно необычное растение, обладающее множеством полезных свойств. Она нашла свое применение в различных сферах жизни, начиная от бытового применения и заканчивая строительством. Вполне возможно, мы еще услышим в будущем и о других способах ее применения ведь, по сравнению с тем же пластиком, это чистый и экологичный материал.