«Стальные боги»: темное эпическое фэнтези, вдохновленное крестовыми походами, мифами Ближнего Востока и хоррорами Лавкрафта

Роман Замиля Ахтара «Стальные боги» — темное эпическое фэнтези в редком для жанра ближневосточном сеттинге. Здесь много войны, политики и, как можно догадаться по названию, боги вмешиваются в жизни смертных. Кроме этого роман отличается выраженным драматическим конфликтом: здесь всего два главных героя, но они стоят по разные стороны баррикад и каждый из них проживает уже ушедшую в прошлое утрату, которую не может отпустить. И эта особенность влияет на них в вопросах чести, веры и многих других, давая выбор — найти выход из этого лабиринта или наконец упасть на самое дно.

О сюжете

Костани — выдающейся своей красотой город в землях Сирма. Поэты воспели великолепные сады во дворце шаха и вид с высочайшей точки, где сияют на солнце Голубые купола. Город, под которым скрывается тревожный и неведомый Лабиринт, хранящий вековую тьму. Но есть у Костани еще одна особенность — его считают священным городом крестесцы, жители соседнего континента, исповедующие иную веру. В Священной империи Крестес поклоняются Архангелу, а жители Сирма чтят богиню Лат, которую крестесцы считают одной из Падших ангелов. Конфликт интересов очевиден. 

Михей Железный — предводитель пятидесяти тысяч паладинов Крестеса, вооруженных лучшими аркебузами и огненными бомбами. И Костани — его единственная цель, к которой он готов идти даже вопреки недовольству своего Императора. Даже готов пойти на сделку с таинственной и пугающе-притягательной ведьмой. Его ведет вера в Архангела… и месть. Работорговцы Сирма забрали у него любимую дочь много лет назад. 

Кева — некогда знаменитый янычар, одолевший в бою мага, что считалось почти невозможным. Его имя стало легендой, а сам он — призраком былого себя. Любимая жена Кевы пропала, он даже не смог ее похоронить и даже десять лет спустя отказывается верить в ее смерть. Но когда шах призывает его, чтобы дать новое задание, бывший воин не раздумывает долго. Верность его прошла испытание временем, а возвращение в Костани оказывается и испытанием, и подарком судьбы.

А еще есть шах и император, маги и священнослужители, у них у всех свои цели и амбиции. Михей понимает в том числе и то, что недостаточно будет взять Костани — его нужно будет удержать, а для этого, отвечать злом на зло (во имя веры, разумеется). Но в то же время у обеих сторон есть свои подводные течения и противостояния между теми, кому нужно больше власти. 

Особенности романа

Замилю Ахтару удалось построить достаточно интересный сеттинг: хотя культурные и исторические отсылки в нем угадываются легко, все не так очевидно, как кажется на первый взгляд. Такое сочетание позволяет одновременно вызывать любопытство читателя, но в то же время создавать зримые образы, не прилагая особых усилий. Парой реплик там и тут автор напоминает, что мир не ограничивается Сирмом и Крестесом — например, один из приближенных Михея родом из Империи шелка, и в какой-то момент он рассказывает о метеорите, упавшем в тех землях, нефрите и Колесе (почти как колесо сансары, но не совсем). Отдельной изюминкой является то, что сюжет основан не на условном Средневековье, а на эпохе развития порохового оружия, что ощутимо влияет на военную стратегию.

Кроме того, Ахтар удачно комбинирует эмоциональную составляющую происходящего с событийной. Экшена в романе немало: война идет, интриги плетутся, кровавые реки текут. Но именно то, как персонажи проживают свои взлеты и падения, действительно вовлекает в происходящее и привязывает к роману. И Кева, и Михей — зрелые герои, автор очевидно вложился в проработку их характеров. Они не могут позволить своим эмоциям захлестнуть себя: у Кевы есть его долг, у Михея — фанатичное желание двигаться вперед, несмотря ни на что. Их нельзя назвать особенно глубокими личностями, но они умеют удивлять. Через них в том числе писатель исследует вопрос веры и религии, то, насколько эти вещи индивидуальны вне зависимости от условной конфессии.

И отдельной находкой автора можно назвать самих богов. При первом описании Архангела у читателя, вполне вероятно, зародится чувство смутного беспокойства… Боги — реальность мира, созданного Замилем Ахтаром, но смертные обычно не сталкиваются с этой реальностью. Секреты этих сущностей раскрываются весьма дозированно, что поддерживает ощущение сакральности, недостижимости. Но при описании «божественной мистики» автор с удовольствием пользуется приемами, которые он почерпнул в работе над хоррор-рассказами — по ходу повествования тревога постепенно нарастает. А вместе с ней уровень безумия и эпичности «чудес».

«Стальные боги» — первая часть цикла, но в то же время это своего рода законченный роман. Действие следующей книги, которая уже готовится к выходу на русском, происходит уже в других локациях, а основными героями станут новые персонажи. Старых знакомых можно будет встретить, но уже в качестве «приглашенных гостей». Истории Михея, Кевы и взятия Костани приходят к своему логическому завершению за 560 страниц.

Автор и исторические отсылки

Замиль Ахтар родился и вырос в Саудовской Аравии, в четырнадцать переехал в Америку, штат Массачусетс, успел пожить и поработать в Европе, а в настоящее время проживает с женой в Дубае. Его интересует жанр ужасов во всех воплощениях, а также тема международных отношений и взаимного влияния культур.

Историей Ближнего Востока Ахтар был увлечен задолго до того, как начал работу над романом. Сюжет «Стальных богов» со священным городом, очевидно, напоминает об эпохе Крестовых походов. Но сам сеттинг вдохновлен периодом Пороховых империй — Османской, Сефевидской и Империи Великих Моголов — которые в XVI-XVII веках доминировали на огромной территории с помощью раннего порохового оружия. Чтобы максимально свободно чувствовать себя в выбранной теме, Ахтар дополнительно исследовал, как работали правительства и как функционировало общество в этот период — в том числе по источникам, которые до сих пор не переведены на английский. Уже проведенная работа и сделанные в результате открытия теперь вдохновляют его расширять мир «Стальных богов», рассказывая новые истории. Совсем недавно на английском вышел третий роман цикла. 

Материал подготовлен редакцией издательства интеллектуальной фантастики fanzon. Следите за нашими новостями ВКонтакте и Телеграме.