Arial Georgia Tahoma Times New Roman Verdana

Введение в HTPC (Home Theater Personal Computer)

История возникновения HTPC (Home Theater Personal Computer) ведет свое начало со времен появления первых DVD-проигрывателей. В 1997 году небольшая компания Chromatic Research разработала чип Mpact1, способный декодировать MPEG1/2 и получать прогрессивный RGB сигнал из чересстрочного. Данный чип обладал рядом мультимедийных функций и возможностями расширения (кое что о реализации можно найти здесь). Но по завершению разработки чип не оказался востребованным в связи с незначительными темпами роста DVD-индустрии. Примерно через год компания выпускает обновленный чип Mpact2, который был использован в различных видеокартах, таких как 3DFusion DVD card, STB NitroDND, Leadtek WinFast 3D S800 AGP, а также в экзотических материнских платах. Первые продажи шли достаточно медленно до тех пор, пока в сети не стали появляться первые обзоры и заметки о возможности получить прогрессивную картинку с помощью карты 3DFusion на основе чипа Mpact2. C середины 1998 стали выходить обзоры в печатной прессе, которые привлекли внимание к возможностям PC. В это время сложилась аббревиатура HTPC, как сокращение от слов Home Theater и Personal Computer.

К тому времени существовали аппаратные декодеры на других чипах, такие как Cinemaster от Quadrant International и достаточно популярный Hollywood+ от Sigma Designs, но качество получаемой на них картинки было ниже. Летом 1999 года компания ATI Technologies поглотила Chromatic Research, прекратив разработки нового чипа Mpact3, который к тому времени был готов на 50%. Основной причиной явился рост производительности CPU, позволяющий применять программное декодирование данных.

Первой попыткой интеграции мультимедийных функций в компьютерную технику можно считать революционный компьютер Amiga CDTV, который поступил в продажу в июле 1990. Это была маленькая революция — компьютер для развлечения.

Еще одной достаточно интересной попыткой придать новые свойства PC была разработка компании Philips — мультимедийный ресивер DVX 8000, который совмещал в себе тюнер, предусилитель, DVD-ROM и персональный компьютер под управлением Windows 95. Основой системы были процессор Intel Pentium MMX 233 МГц, 32 МБ ОЗУ, 3,1 ГБ HDD, 3,5-дюймовый дисковод, USB и модем на 33,6 Кбит/с. Для управления использовалась беспроводная клавиатура. Первый блин, как водится, оказался комом, эти некогда революционные достижения уже стали частью истории, которую не так-то просто найти даже в сети Интернет.

Всего за 10 лет новые технологии ворвались в нашу жизнь. Стандарты DVD/MP3, «умные» дома, спутниковое вещание, цифровая фотография — все это торжество современных цифровых технологий реализовано в бытовой аппаратуре. Но возможности таких устройств изначально ограничены производителями, что и повлекло массовое использование PC, как аналога бытовой аппаратуры.

Поначалу удобство использования и внешний вид не очень радовали фанатов HTPC, но к настоящему времени практически все «детские» болезни исправлены, и развитие HTPC начинает новый виток с привлечением большого количества производителей, выпускающих комплектующие и программное обеспечение именно для HTPC. Такая конвергенция компьютерных технологий и бытовой аппаратуры четко укладывается в рамки концепции корпорации Intel под названием «Цифровой Дом», в которой персональному компьютеру уделено место объединяющего узла для всех бытовых устройств.

Для того чтобы концепция Intel ожила, необходима поддержка со стороны производителей операционных систем и прикладных программ. Так крупнейший игрок на этом рынке — Microsoft имеет свою версию операционной системы Windows XP Media Center Edition для мультимедийных конфигураций, а большое количество компаний по всему миру трудятся над расширением мультимедиа возможностей PC. Известные производители материнских плат выпускают мультимедийные barebone. Впрочем, к этому модному направлению мы еще вернемся.

Основой большинства систем HTPC является достаточно мощный компьютер, управляемый беспроводным комплектом «клавиатура и мышь», a также дополнительным пультом ДУ. HTPC, как отдельный компонент домашней системы, может быть подключен к любому устройству отображения: CRT TV, LCD, DLP и D-iLA проекторам, HDTV, плазменной панели, и конечно же, к монитору. Причем, мониторы не ограничиваются размерами в 22 дюйма. Есть гиганты от Monivison с размером диагонали 29-32 дюйма, которые полностью могут выполнять функции обычных телевизоров.

Бывают и исключения, например вот этот шведский проект на базе материнской платы формата mini-itx и обычного CRT телевизора и его вторая модификация.

Для чего используется HTPC

1. Для просмотра видеоматериалов в формате DVD/MPEG1-2-4/DivX/WMV/DV/MOV/ASF. HTPC может воспроизвести любой формат видеозаписей, в том числе и те, которые могут появиться в будущем. Просмотром возможности не ограничиваются, существует и возможность сохранения фильмов на жестком диске. Если считать, что один фильм на DVD занимает около 6 ГБ, то на 120 ГБ жестком диске можно хранить до 20 фильмов в оригинальном качестве. Если же использовать сжатие в формат DivX, то коллекция увеличивается в 4-7 раз с сохранением приемлемого качества. Кроме того, можно брать уже готовые фильмы в DivX формате для просмотра на HTPC. К тому же, на HTPC возможно копирование DVD на жесткий диск со снятием защиты (CSS, Macrovison) с дисков. Диски без защиты можно просто копировать, для защищенных же нужно использовать специальные программы-дешифраторы, такие как DVDDecrypter.

2. Для воспроизведения музыкальных материалов в формате mp3/wma/AC3/aac/ogg/wav/AudioCD и т. д. с сохранением любимых музыкальных композиций на жестком диске и удобной навигацией. С появлением форматов сжатия музыки mp3/asf/aac/ogg стало возможным сохранять на одном CD до 12 часов музыки с приемлемым качеством. Можно использовать форматы хранения звука как с потерями при сжатии (MP3, WMA и т. д), так и без потерь, например, архиватор Monkey Audio. В таком случае сжатые файлы занимают 60-70% от оригинала. На DVD-R 4,7 ГБ можно записать те же 12 часов музыки, но уже в оригинальном качестве.

3. В качестве TV- и FM-тюнера и цифрового видеомагнитофона. Используя компьютерные тюнеры или карты захвата видеосигнала, можно смотреть и записывать телевизионные программы с эфира, либо со спутниковых каналов. Но для использования HTPC как видеомагнитофона желателен жесткий диск большой емкости (от 80 ГБ). К тому же, возможна организация видеонаблюдения через HTPC за непрошеными гостями :-) . С помощью карт захвата и специализированного ПО (например, DScaler), можно получить из чересстрочного сигнала (ТВ, видеокамера) прогрессивный, для получения более качественной картинки.

4. Караоке. Есть несколько видов караоке: оригинальное LG-Karaoke, VCD Karaoke, DVD Karaoke и компьютерное караоке MIDI-KAR. Используя специальное ПО можно воспроизводить любые форматы. Кроме того, можно записать исполнение песни на жесткий диск в формате wav или в формате mp3, да и на обычный Audio CD тоже. Более 2500 песен доступны на одном диске LG-Karaoke версии 3, а если этого не достаточно, то можно скачать любимые песни, например, отсюда. Качество звуковой фонограммы, удобная навигация, гибкие настройки, расширенные возможности — основные достоинства караоке при использовании HTPC. Недостатком является отсутствие у LG официальной поддержки формата LG-Karaoke для HTPC, поэтому все программы написаны энтузиастами и поддерживаются только ими.

5. Для просмотра цифровых изображений в формате jpg/png/gif/bmp/tiff/kdc и т. д. Цифровые фотографии сохраняются в оригинальном качестве при любом количестве копий. Небольшие огрехи поправимы, а дополнительные фильтры могут улучшить качество фотографий. Существует большое количество программ для просмотра цифровых фотографий, от простых, встроенных в ОС, до самых «навороченных». При наличии цифрового фотоаппарата или сканера можно составлять удобный архив фотографий, например, с помощью FlipAlbum Pro или Adobe Photoshop Album. Электронные фотоальбомы могут содержать не только фотографии, видео, описания, но и звуковые комментарии, что упрощает поиск и восприятие.

6. Для игр. При этом, в отличие от игровых консолей, жанр не ограничен, доступны шутеры, стратегии… «сапер» и пасьянсы :-) . К тому же, на мультимедийных компьютерах можно запускать игры, разработанные для игровых консолей, через программные эмуляторы. Правда, преимущество HTPC перед обычным PC может выразиться только в большем экране отображения, например, плазменный дисплей или проектор. В таком случае могут появиться новые ощущения от игры, больше динамики, больше эффект присутствия.

7. Любое другое применение компьютера. Телефонный справочник, карта города, прогнозы погоды, курсы валют, Интернет и электронная почта. Не надо забывать, что HTPC — всего лишь компьютер с «правильно» настроенным ПО.

Скептики могут сказать: «А почему бы не купить стационарный DVD-проигрыватель, игровую приставку и плеер karaoke — получается тот же HTPC?» или «Стационарный DVD для кино, PC для всего остального!».

В самом деле, зачем городить огород и делать из компьютера «HTPC-конфетку», это же сложно, дорого, неудобно в управлении, громоздко, шумно, проблемы с драйверами и прочее. Опуская сравнения конечных цен, перейдем к сравнению достоинств и недостатков HTPC по сравнению с готовыми стационарными решениями.

Плюсы HTPC

Любая конфигурация. Можно собрать HTPC, соответствующий практически любым запросам и цене.
Неограниченные возможности расширения (новое ПО) — при появлении новых версии программ с большими возможностями, их нетрудно будет установить. Если необходимо дополнительно устройство, его не трудно будет включить в состав HTPC (разумеется, при наличии свободных слотов расширения, что является большой проблемой в barebone-системах)
Возможность снятия защиты с DVD и просмотра с HDD, закладки, захват кадров и сохранение отдельных эпизодов фильма
Удобное управление для проигрывателей MP3/DivX/jpeg, домашний архив большой емкости на HDD
Оригинальное качество звука (DD/DTS по S/PDIF) и видео (по VGA D-Sub/DVI)
Экономия места :-)

Минусы HTPC

Дороговизна конечного продукта по сравнению со стационарными плеерами, хотя это оправдано его богатыми функциональными возможностями. С другой стороны, программные продукты могут составлять немалую долю общей стоимости «железа», так цена только программного DVD-проигрывателя может превышать стоимость самого дешевого стационарного DVD плеера.
Сложность самостоятельной сборки, настройки и обновления ПО для неопытных пользователей. Основной минус HTPC, потому как «готовые» устройства стоят немалых денег. HTPC — не лучший выбор для пользователей, незнакомых с самостоятельной сборкой и настройкой компьютера
Шум. Применение больших (80×80, 120×120 мм) низкооборотистых вентиляторов с термоконтролем и радиаторов на тепловых трубках решает эту проблему. Примеры можно найти здесь и здесь.
Небольшой выбор красивых и недорогих корпусов типа Desktop. Не всякий корпус сможет вписаться в интерьер квартиры или стойки с аудиоаппаратурой. С другой стороны, нет необходимости в корпусе как таковом, можно все комплектующие аккуратно спрятать за стойкой ТВ, а DVD-ROM приобрести выносной или врезать его в подходящий по размеру бокс.
Проблемы перегрева и «глючности» ПО. Для правильно построенной системы это не проблема
Простота использования. Можно просто вставить диск в привод и нажать Play. Естественно, для этого придется немного поработать с настройками программных проигрывателей. Также нужно иметь в виду, что для «быстрого» воспроизведения HTPC должен быть включен постоянно или хотя бы переведен в режим Suspend to RAM, что означает загрузку за несколько секунд. HTPC автоматически распознает содержание CD/DVD диске и запускает соответствующее ПО. Например, Winamp для музыки, Windows Media Player для видео, ACDSee для изображений и «Проводник» для всего остального. Гибкость настройки позволяет выбрать любые сочетания

Если сравнение со стационарными аппаратами понятно, то в чём же разница между HTPC и обычным PC? Да практически ничем в том, что касается аппаратной части, но вот внешний вид, прикладное ПО, средства управления и отображения информации должны быть переделаны под конкретные задачи — работу с мультимедийными приложениями и удобство пользования.

Но давайте по порядку.

Внешний вид

Корпус должен быть красивым, качественным, с хорошим тихим блоком питания (желательно наличие термоконтроля для вентиляторов, так называемый «noisekiller», либо безвентиляторной системы охлаждения), при этом он должен вписываться в интерьер. Сейчас доступно много корпусов различных цветов, размеров, формы лицевой панели. Неплохой выбор доступен, например, здесь.

Есть несколько концепций выбора корпуса (внешнего вида) HTPC.

Mini/Midi Tower ATX

Корпус типа Tower найти несложно, это самые распространенные корпуса. Однако это не самый лучший вид корпусов для HTPC. Можно, конечно, положить его на бок и получить практически Desktop, но тогда одна из боковых стенок может оказаться не в цвет корпуса. Так что, лучше, все же, использовать такие корпуса по их назначению.

Destop ATX/mATX

Desktop является наиболее оптимальным типом корпуса, но на нашем рынке, к сожалению, таких корпусов встречается куда меньше, чем производится, например

Barebone (mini-ITX)

Небольшие и приятные для глаз корпуса, можно сказать, продолжающие дело i-Mac. Собственно, это даже не корпуса, это наборы корпус+материнская плата, имеющие в силу размеров свои системы охлаждения. Есть варианты, как оснащенные CPU, (платформа VIA Eden M-Series и VIA Hi-Fi PC на ее базе), так и оставляющие выбор процессора за пользователем.

Из корпусов малюток, можно отметить серию Travla от компании Casetronic, которая пользуется популярностью у посетителей проекта Mini-ITX.com.

Наиболее интересны такие модели, как C137-120W

и C138-120W.

Удачным примером реализации HTPC-малюток является T2.MCE2005 Tranquil Media Center Unit на базе CPU 1,2 ГГц (VIA EPIA MII 12000 motherboard) под управлением Microsoft Media Center 2005. При скромных размерах (375×345×66 мм) внутри находятся Nvidia GeForce FX5200/128MB, TV tuner DVB-T, HDD Samsung 160 ГБ Spinpoint, Panasonic CDRW/DVD Combo Drive, и 512 МБ RAM от Corsair.

Заинтересовавшимся темой mini-PC еще раз рекомендуем сайт проекта Mini-ITX.com, особенно раздел projects.

Также можно отметить HTPC в корпусах от бытовых ресиверов и видеомагнитофонов.

Оригинально выглядят работы, представленные на финском сайте MetkuMods под слоганом «Because you love your hardware!».

Не обходится здесь и без своего Hi-End. Так, стоимость систем от AlienWare, наводит на мысли о том, что при тех же затратах куда разумнее остановить свой выбор на специальных корпусах для HTPC от A-Tech или CoolerMaster. Такого рода корпуса выдержаны в стиле Hi-Fi, а значит, будут органично смотреться и в стойках с аудиоаппаратурой.

Рекомендуем заранее выбирать DVD/CD-ROM/RW под цвет корпуса. Бежевый привод на черном (синем, зеленом) фоне будет смотреться вычурно, так что, лучше выбирать универсальный черный. Нетрудно найти и черные дисководы (не являющиеся, впрочем, необходимым компонентом HTPC). В идеале, лучше выбирать привод, корпус и набор клавиатура+мышь в одной цветовой гамме.

Если же есть желание сделать «лучше чем у соседа», то можно отдать корпус HTPC под покраску в какую-нибудь дизайнерскую лабораторию. Это вариант также удобен для адаптации внешнего вида HTPC в интерьер.

Существуют фирмы, производящие уже готовые комплексы HTPC с оригинальным дизайном и предустановленным программами, такие как AVScience, Cellar Cinemas, RKR, AlienWare.

Как ни странно, мода на подобные изделия не обошла стороной и Россию. В качестве примера можно привести «информационно-развлекательный центр» R-Style Proxima MC-e на базе i915G/ICH6, Intel Pentium 4 540 (3200 MHz), ATI RADEON X300, 160 ГБ HDD под управлением Windows XP Media Center Edition.

Модель совмещает в себе функции DVD-проигрывателя с возможностью записи телевизионных передач и видео, караоке, музыкального центра, игровой приставки, библиотеки фото и видео материалов, компьютера, Интернет-приставки. Управление центром осуществляется пультом дистанционного управления, также в комплект поставки входят беспроводная клавиатура и мышь. Неприятным сюрпризом является рекомендуемая розничная цена $1500! Самостоятельно собрать аналогичный HTPC будет намного интересней и дешевле, при этом существовать он будет в единичном эксклюзивном варианте.

Вершиной HTPC айсберга является Media-Server — система с медиаархивом и распределенными точками доступа к нему. Подобные системы устанавливает фирма Kaleidescape Inc, Mountain View, California, основанная в 2001 году.

Структура системы Kaleidescape наглядно показана на схеме.

Основой системы является сервер с 12 HDD-картриджами по 300 ГБ, поддерживающими Hot Swap, стоимость каждого — $700.

Фильмы на сервер могут поступать только с DVD через стационарный DVD-reader, подключенный по сети к медиасерверу, или же из специальной коллекции компании через «Kaleidescape Transport Disk» (HDD картридж) с фильмами. После записи фильмов на сервер, картридж необходимо вернуть, хотя коллекцию можно и купить целиком по ценам $6 890 за 191 фильм, $3 650 за 150 фильмов, $1 440 за 67 фильмов или же $1 180 за 42 фильма c Superbit-качеством.

На сервер копируются и защищенные DVD, но только в зашифрованном виде, так что, возможность обмена фильмами отсутствует. Информация с сервера поступает на любой из проигрывателей по 100-Мбитной сети Ethernet. Описание фильмов, обновление ПО и поддержка пользователей осуществляется с сайта компании.

В планах компании улучшение качества сервиса, а также внедрение возможности сохранения и прослушивания музыки в различных форматах. Любителям домашнего кинопросмотра базовая версия системы с пятью HDD-картриджами (до 160 фильмов) обойдется всего лишь в $27 000, при этом, утверждается, что количество предложений ограничено. Заинтересовавшимся подобной системой можем порекомендовать последний обзор на сайте Home Theater High Fidelity.

Аппаратная часть

Из каких же комплектующих собирать HTPC, чтобы добиться хорошего качества изображения и звука. При этом, система должна получиться сбалансированной, без значительных перекосов.

Видеоподсистема

Видеокарта должна обладать качественным 2D изображением и желательно высокой производительностью в 3D. Наличие разъема DVI позволяет организовать передачу видеоизображения от HTPC до источника отображения (проектор, плазменная панель, LCD дисплей) в цифровом виде. Наличие пассивного радиатора является скорее необходимостью, чем рекомендацией. Если же по каким-то причинам оригинальная видеокарта имеет шумный вентилятор, то при некоторой сноровке можно заменить штатную систему охлаждения, например на Zalman ZM80.

1. Видеокарта от NVIDIA или ATI с видеовыходом для подключения к ТВ или любая другая видеокарта (при полном равнодушии пользователя к современным 3D-играм) и возможностью подключения к прогрессивным устройствам отображения по VGA D-Sub или DVI, без сомнения, будет лучшим выбором. Вопросы подключения карт от ATI и NVIDIA к ТВ освещались в соответствующих материалах.

Стоит отметить, что TV-out стал стандартом де-факто у современных видеокарт. Причём, кроме привычных выходов S-Video/Composite, всё чаще штатно реализуется возможность компонентного подключения. Основным «подводным камнем» в настоящее время является интерполяция перед выводом на экран, нарушающая структуру чересстрочного видео

В настройках последних драйверов видеокарт от ATI при активном режиме расширенного рабочего стола и разрешении, не превышающем 720×576, появилась кнопка Режим видео, отключающая пересчет и все сглаживающие фильтры, что позволяет добиться значительного улучшения качества выводимого изображения.

Нестандартным решением является также использование программы PowerStrip, с помощью которой можно перевести выходной сигнал с D-Sub или DVI-I в YUV/RGB сигнал, понятный для большинства обычных телевизоров, не обладающих прогрессивным видеовходом. Причем такую операцию можно проделать на большинстве современных видео карт, но чересстрочный режим у карт от nVidia не всегда работает корректно при отображении видеооверлея, в связи с чем, при подобном подключении лучше использовать продукты от ATI.

2. Любая видеокарта (даже интегрированная в чипсет), поддерживающая оверлей, с VGA D-Sub для подключения к прогрессивным устройствам отображения, но ни о какой разумной производительности в 3D-приложениях в таком случае речи не идет.

3. Аппаратный видеодекодер Sigma Designs Real Magic X-card, который можно подключить по Composite/S-Video/RGB/YPbPr. Имеет богатые возможности и превосходное качество картинки, сравнимое со стационарными DVD плеерами. Стоит сказать, что на основе такого же чипа производятся и многие стационарные DVD-проигрыватели.

4. TV- и FM-тюнер или карта захвата видеосигнала для просмотра и записи телевизионных программ и архивирования домашней видеоколлекции. Модель тюнера нужно выбирать с особой тщательностью, потому как не каждый тюнер обладает хорошим качеством приема и широкими возможностями. При выборе стоит учесть список тюнеров, поддерживаемых Windows XP Media Center Edition. Разумеется, с поправкой на то, что но некоторые модели доступны только в NTSC-варианте.

В последнее время всё большее распространение получают TV-тюнеры с аппаратными MPEG1/2-компрессорами. Основным достоинством данных тюнеров является значительная разгрузка CPU при записи видео на лету без пропуска кадров, например для Timeshift или параллельной работы на HTPC. Российским пользователям стоит обратить внимание на GOTVIEW PCI DVD, Leadtek WinFast PVR2000 и тюнеры серии TV-МСЕ от Kworld Computer.

При наличии спутниковой антенны возможна установка спутникового тюнера, предоставляющего, кстати, возможность высокоскоростного интернет-подключения.

5. Интересными устройствами являются медиа-ресиверы, такие как Hauppauge MediaMVP или SMCWMR-AG EZ-Stream. К сожалению, данные устройства не подходят под нужны HTPC в связи с наличием ограничений на поддерживаемые форматы, а так же с отсутствием необходимой гибкости. Хотя, как мы уже убедились выше, связка DVD-плеера (медиаресивера) и файл-сервера может стать удачной платформой для просмотра видео.

Звуковая карта

Если имеется ресивер или планируется его покупка, то для передачи цифрового звука необходима звуковая карта, имеющая цифровой выход S/PDIF out. Многие системные платы в настоящее время имеют набортные аудиочипы с этой возможностью, так что, в принципе, можно этим и ограничиться. Для использования аналогового подключения 5.1/7.1 необходимо 6/8 качественных выходов на звуковой карте. Полупрофессиональные звуковые карты от M-Audio и Terratec понравятся любителям качественного звука, однако для большинства задач достаточно будет звуковых карт из средней ценовой категории до 100$.

Creative Live! 5.1, есть декодер Dolby Digital, S/PDIF out
Creative Audigy 5.1 — декодер Dolby Digital, наличие S/PDIF out, IEEE1394 (кому-то может оказаться полезным, на данный момент его имеют далеко не все материнские платы)
Creative Audigy 2 или Creative Audigy 2 ZS — 7.1 звук
Отдельно стоит отметить низкопрофильную бюджетную 7.1 звуковую карту нового поколения Creative SoundBlaster Live! 24-bit, имеющую ЦАП'ы от Audigy2ZS и программный EAX3.

В крайнем случае можно обойтись и встроенным кодеком системной платы, благо, S/PDIF out и поддержка многоканального звука сейчас присутствует даже в самых дешёвых моделях.

Центральный процессор

Процессор может быть любым (AMD/Intel/VIA), желательно не ниже 1,5 ГГц. Лучшим выбором по соотношению цена/качество/выделяемая тепловая мощность, пожалуй, в данной ситуации можно считать процессоры AMD Sempron/Athlon 64. Стоит отметить, что производительности процессоров VIA, которые используются в mini-ITX платформах, может быть недостаточно даже для дополнительных фильтров постобработки. В этом случае может потребоваться аппаратный декодер, занимающий PCI-слот.

Системная плата

При наличии свободных средств рекомендуется выбирать материнскую плату с максимальными возможностями, но следует понимать, что, например, RAID или Serial ATA нужны не всегда. Встроенная сетевая карта позволяет организовать доступ к домашней сети (медиа-серверу) и даже может использоваться для подключения к телевизору. Интерфейс IEEE1394 используется преимущественно для подключения внешних накопителей, видеокамер и небольшого количества бытовой аппаратуры. Для сохранения тихой работы южный и северный мост должны охлаждаться радиаторами, впрочем, заменить вентилятор можно и самостоятельно. Не стоит выбирать плату для оверклокера, у HTPC другие задачи.

Оперативная память

Если HTPC планируется использовать для игр, то устанавливать меньше 512 МБ нецелесообразно, в противном случае можно обойтись и 256 МБ с возможностью дальнейшего апгрейда. Производителя чипов рекомендовать не будем, но это как раз тот случай, когда покупка некачественных модулей может здорово осложнить будущую эксплуатацию.

Жесткий диск

Ёмкость жесткого диска для HTPC, пожалуй, является одним из важнейших параметров. Оптимальное соотношение стоимости мегабайта находится в диапазоне 120-160 ГБ. Если предполагается обмениваться фильмами или иметь «большую дискету», то стоит сразу подумать о покупке Mobil Rack и второго жесткого диска. HDD должен быть надежным, в меру быстрым и бесшумным. Скорости любого современного HDD хватает для воспроизведения DVD/MPEG/MP3, то есть достаточно будет и 5400 об/мин. Жесткие диски на 7200 об/мин более производительны, но и более капризны, так как сильнее нагреваются во время работы, а значит желательно дополнительно охлаждение. При некоторых условиях шум от работы HDD заглушает все остальные компоненты системы, поэтому свой выбор необходимо совершать, основываясь на спецификациях, сравнительных обзорах и мнениях на форумах.

Информацию о новинках и обзоры жестких дисков можно найти в соответствующем разделе.

CD/DVD-ROM

DVD-ROM может читать как DVD, так и CD диски, причем как CD-R так и CD-RW, но не все старые DVD-ROM`ы могут читать DVD±R/RW-диски. Перед покупкой необходимо проверить совместимость, если планируется использовать записываемые DVD диски для сохранения домашней коллекции. Если необходимо изредка записывать обычные CD, то оптимальной будет покупка комбо-привода DVD/CD-RW. Впрочем, при сегодняшнем уровне цен на пишущие DVD-приводы, можно уже подумать и о таком варианте. Нужно учесть также, что на больших скоростях возможны проблемы с несбалансированными дисками, что может спровоцировать поломку диска и порчу самого привода. Существуют программы, способные уменьшать скорость чтения диска, делая DVD-ROM практически бесшумным, например, Nero CD Speed.

Многие DVD приводы можно сделать мультизонными (RPC-1), что позволяет проигрывать диски любой зоны без ограничений. Подробную информацию о наличии прошивок можно найти на англоязычном ресурсе http://www.rpc1.org/. Если этот метод не подходит, можно воспользоваться программными способами отключения мультизонной защиты, одной из наиболее известных программ на данный момент является DVD Region Free. Также стоит отметить DVDIdle от тех же разработчиков, которая исполняет функции предыдущих программ, а также продлевает срок службы DVD привода, путем создания виртуального образа DVD диска в оперативной памяти, либо на жестком диске.

Обзоры приводов можно найти в соответствующем разделе.

Устройства управления

Средства управления HTPC могут быть как проводными, так и беспроводным. Первый тип знаком всем пользователям. Для использования клавиатуры и мыши при управлении HTPC необходим путающийся под ногами длинный шнур, который не так-то просто найти, да и удобным такой подход не назовешь.

Большего внимания заслуживают беспроводные клавиатура и мышь, либо специальные пульты, которые можно программировать на любую последовательность команд, желательно, с поддержкой работы с курсором. Пульт и приемник можно купить отдельно, либо собрать самостоятельно.

Информация о самостоятельном изготовлении IrDA-приемника имеется и в соответствующей теме конференции iXBT.

Беспроводная периферия использует два типа сигнала — инфракрасный (IR) и радиочастотный (RF). В первом случае, приемник, как и у привычных по бытовой технике пультов ДУ, должен находиться в пределах прямой видимости. К сожалению, дальность современных RF-наборов клавиатура+мышь, по большей части, оставляет желать лучшего. Интерфейс Bluetooth пока в расчет не берем, ввиду дороговизны поддерживающей его периферии. Поэтому однозначно советовать ничего не будем, желающие могут посмотреть соответствующие обзоры.

Отметим любопытный набор Gyration Ultra Mouse/Keyboard combo pack, в котором управлять мышью можно даже в воздухе.

При выборе пульта ДУ неплохо выяснить, является ли он совместимым с используемым программным обеспечением. Так, Abit выпускает MediaXP с пультом ДУ, изначально адаптированным под использование с популярным проигрывателем WinDVD.

Позиционируется это устройство как дополнение к материнским платам от Abit, но при некоторой доработке соединительных кабелей работает с любой системной платой, имеющей внутренние USB-разъемы.

С некоторыми устройствами (ATI All-In-Wonder, PixelView PlayTV@P7000) поставляются достаточно удобные многофункциональные пульты. К тому же, Remote Wonder доступны и отдельно.

В принципе, можно использовать пульт от любого устройства, от того же TV-тюнера, к примеру, со специальными программами, такими как PC Remote Control, SlyControl, Girder.

Для игр можно использовать беспроводные джойстики и геймпады, например, Rockfire Cyber Voyager.

В итоге, цена HTPC может варьироваться в больших пределах, начиная от 300$ и заканчивая более чем 2500$. Все зависит лишь от дополнительных возможностей, таких как просмотр спутниковых программ, большой объем жестких дисков, запись DVD-R/RW или модуль беспроводной сети.

Интерфейс

HTPC без соответствующего ПО остается всего лишь обычным компьютером в красивом корпусе с беспроводным управлением. Для того чтобы сделать его центром домашних развлечений, понадобится немало полезных программ.

Можно оставить обычный внешний вид XP. При наличии «одобренной» Microsoft конфигурации, возможно, лучшим вариантом будет являться установленная версия Windows XP Media Center Edition с уже включенной оболочкой, плеерами и поддержкой TV-тюнеров.

Widows Media Player 10 — достаточно мощный инструмент для воспроизведения мультимедийного контента, так как в нем есть удобный каталог, встроенные звуковые плагины, визуализация, возможность проигрывания аудио-, видеофайлов и DVD, копирование музыки с CD, разнообразные по форме и содержанию виды оформления, возможности расширения.

Но не забываем, что ступить на тропу HTPC решают люди не без тяги к самовыражению. Для них существуют программы, полностью изменяющие интерфейс. Например, Талисман 2, который может гибко изменять внешний облик Windows, оставляя прежний вид остальным используемым программам.

Одной из наиболее удачных для работы с HTPC является тема от M.Sommer, преобразованная для вывода на широкоформатный ТВ.

Есть другой тип программ, которые являются полностью самостоятельными продуктами, то есть не требуют применения сторонних приложений, хотя и могут использовать их возможности.

Таким образом, используется оболочка с красивым интерфейсом, удобным управлением, включающую в себя проигрыватели и интуитивно понятную навигацию. Примером могут служить программы ShowShifter, MeedioEssentials, MainLobby и TVJukeBox.

Программа ShowShifter уже знакома нам по обзору TV- и FM-тюнера ECS EZ-TV (TVP3XP).

Популярная среди HTPC-любителей простая и бесплатная оболочка myHTPС, недавно сменила название на Meedio Essentials став полностью коммерческой. Были исправлены мелкие недостатки, улучшен дизайн, добавлены новые возможности. Проект активно живет благодаря возможности расширения со стороны пользователей, на данный момент доступно более двухста надстроек и плагинов.

Для управления Meedio можно использовать мышь, клавиатуру или пульт дистанционного управления. При использовании клавиатуры

Клавиши Вверх/Вниз/Влево/Вправо используются для навигации по меню, клавиша Влево всегда возвращает в предыдущее меню, а клавиша Вправо позволяет перейти в другое меню
Enter помечает позицию на которой стоит курсор
Page Up/Page Down перемещают на одну страницу вверх или вниз
Backspace используется для возвращения в предыдущее состояние, например, при навигации, а также для возвращения в предыдущую директорию
Space — воспроизведение или пауза

Этих клавиш достаточно для управления, так что всё достаточно просто. Всего же доступно 56 клавиши-команды, которые можно переназначать произвольным образом.

При использовании пульта дистанционного управления необходимо обучить Meedio каждой команде при помощи специальной установочной программы.

Также с помощью этой программы можно изменять положения и названия меню, способ отображения информации на экране и другие настройки. Конечно, для этого потребуется немало времени, так как необходимо правильным образом каталогизировать видео-, аудио- и фотоматериалы. Однако, как правило, настраивать программу приходится лишь однажды.

Можно использовать сторонние программы, запуская их либо из главного меню Meedio, либо через комбинацию клавиш. Но тогда проще изменить внешний вид ОС, о чем мы говорили выше, а не использовать только сторонние программы.

Прикладные программы

В оболочке Talisman существует встроенная поддержка управления популярным плеером Winamp всех версий, кроме того, сам Winamp поддерживает смену шкурок, имеет большое количество бесплатных DSP-эффектов, визуализационные эффекты и удобный плейлист.

Разумеется, можно использовать и другие аудиоплееры, такие как QCD Player, Sonique2, Foobar 2000, не говоря уж о стандартном WMP, имеющие свои достоинства и недостатки.

Программные DVD-проигрыватели от известных разработчиков WinDVD и PowerDVD известны, пожалуй, всем.

Однако ZoomPlayer, обладает большей гибкостью настройки и позволяет воспроизводить как видео, так и аудио.

Еще одним плеером с расширенными возможностями воспроизведения видео- и аудиоматериалов является n.player, в отличие от ZoomPlayer, до сих пор бесплатный.

ZoomPlayer и n.player по сути являются всего лишь оболочками, использующие сторонние фильтры, так что все равно необходимы соответствующие кодеки для видео (DivX/MPEG) и звука (mp3/AC3). Основным их преимуществом является возможность использования видеофильтра от WinDVD в сочетании с аудиофильтром от PowerDVD и наоборот. Намекнем, что на срок действия фильтров никак не влияет окончание триального периода WinDVD или PowerDVD :-) .

Развитием интерфейса небезызвестного Windows Media Player является удобный и функциональный Media Player Classic от компании Gabest, схожий с интерфейсом Windows Media Player версии 6.4. Плеер позволяет воспроизводить музыку и фильмы, в том числе DVD, также используя сторонние декодеры. Media Player Classic имеет большое количество настроек, встроенные фильтры, поддержку субтитров. Программа распространяется бесплатно и не требует установки.

Для просмотра фотографий можно использовать встроенные средства Windows, либо сторонние программы для просмотра, например, XnView, IrfanView, ACDSee.

Заключение

Целью данного материала является знакомство читателей с индустрией Home Theater Personal Computer (HTPC). Именно с индустрией, в настоящее время HTPC перестали быть уделом энтузиастов-одиночек, и с этим надо считаться. К сожалению, в рамках одной статьи невозможно охватить все многообразие аспектов создания, настройки и использования HTPC. В будущем мы постараемся вернуться к этой теме, в частности, рассказать подробнее о программных продуктах и способах получения наилучшего качества изображения и звука.

Интересные ссылки по теме:

FAQ = Создание HTPC в конференции iXBT

Один из самых популярных англоязычных форумов по HTPC

Подключение ATi по RGB на форуме Radeon2.ru

Бесплатный бэкграунд в стиле HTPC
Если кто найдет еще что-то подобное — дайте знать.

Полный список условно-бесплатных программ для HTPC

Автор выражает благодарность
Алексею Самсонову aka AлS
за помощь в подготовке материала