Почему на северном побережье Австралии купаются в колготках?

Северная территория Австралии и полуостров Кейп-Йорк в штате Квинсленд — это более 4000 км береговой линии. Это бесконечные тропические пляжи, пальмы и... купание в колготках, по крайней мере с октября и до конца апреля. Учитывая, что лето в Южном полушарии проходит с декабря по февраль, то весь летний сезон местные жители и туристы вынуждены перед купанием надевать колготки или не заходить в воду вовсе. Конечно, так было не всегда, и в наше время этим колготкам придумали альтернативу (хотя и недешевую), но обо всем по порядку.

Скрытая опасность австралийских пляжей

До середины прошлого века люди, населявшие северное побережье Австралии, неоднократно сталкивались с невидимой глазу угрозой во время купания в океане: резкая боль, жжение и красные следы на коже. Обычно боль проходила в течение нескольких дней, но иногда это приводило к сильному поражению нервной системы и заканчивалось летальным исходом в течение нескольких минут.

Аборигены поговаривали о каком-то "демоне", обитающем в этих водах, и никакого разумного объяснения не существовало: рядом с пострадавшими никто не видел каких-либо растений или животных в момент происшествия. Ситуация повторялась из года в год, пока в 1955 году этими загадочными случаями не заинтересовался австралийский врач-токсиколог Хьюго Флекер. Он с середины 1940-х жил возле города Кэрнс, штат Квинсленд, и изучал влияние змеиных ядов на человека и методы лечения.

20 января 1955 года произошел очередной инцидент на городском пляже Кэрнса. Жертвой стал 7-летний мальчик, который находился на мелководье. К сожалению, выжить ему не удалось. В тот же день Флекер предложил полиции прочесать всё мелководье, в сети попалось 3 разновидности медуз. 2 из них уже были известны науке и не представляли существенной опасности для человека, а вот третий экземпляр был весьма необычен. Если у большинства медуз купол представляет собой полусферу, то эта больше похожа на куб. Кроме того, заметить в воде её было крайне сложно, так как всё её тело было прозрачным.

Этот вид медуз назвали Chironex fleckeri. Альтернативные названия — морская оса и медуза-коробочка. "Chironex" — это сочетание имени Хирон (так звали одного мудрого кентавра в греческой мифологии) и латинского "nex" — "убийство". Ну а "fleckeri" — это в честь первооткрывателя.

Что они собой представляют?

Типичная взрослая особь Chironex fleckeri — это кубовидный купол со сторонами по 15...20 см + 4 пучка щупалец по 10 штук в каждом. Когда медуза перемещается в воде, её щупальца втянуты и их видимая длина составляет около 15 см. Морская оса плавает со скоростью 5 - 7 км/ч, благодаря такой проворности её практически никогда не выбрасывает на берег волнами. В режиме охоты медуза выпускает свои щупальца, и их края удалены от купола на расстояние до 3 метров. Вес медузы — около 2 кг.

Каждое щупальце морской осы содержит 5000 стрекательных клеток — книдоцитов. Суммарно они содержат около 4 мг яда, а смертельная доза для человека составляет всего 0.04 мг на 1 кг массы тела. Напомню, таких щупалец у этой животинки 40 штук.

Chironex fleckeri наиболее известен в Австралии, но также встречается на побережьях Вьетнама, Новой Гвинеи и Филиппин. Морские осы питаются креветками и мелкой рыбой, а сами становятся добычей черепах, чья толстая кожа дает им иммунитет от "оружия" медузы. Считается, что Chironex fleckeri в среднем уносит жизнь 1 человека в год.

Способы защиты

Если бы Chironex fleckeri хотел ужалить сквозь колготки, для него это не стало бы проблемой, ведь материал чрезвычайно тонкий. Но исследования на эту тему показывают, что такая защита работает. Связано это с тем, что морская оса жалит не всё, что попадается ей под щупальца, так как в последних есть ещё и клетки-анализаторы.

Они позволяют этому морскому обитателю не расходовать яд попусту, определяя, живой ли перед ними объект (то есть потенциальная еда), или не живой. Нейлон они распознают, как что-то неживое, так что книдоциты не срабатывают. Для защиты от этой медузы желающие искупаться на севере Австралии стали надевать 2 пары колготок: одну на нижнюю часть туловища, и одну на верхнюю, проделав заранее отверстие для головы.

На протяжении многих лет это был единственный способ защититься, и им пользовались даже местные спасатели. Сейчас это самый дешевый способ, ведь двое колготок стоит менее 10 долларов. В качестве альтернативы местные компании продают так называемые Стингер-сьюты (от англ. "stinger" - жало и "suit" - костюм) по цене от 80 до 130 долларов.

Более надежным способом защиты является просто отказ от плавания в открытом море во время "сезона медуз". Чтобы отбить желание купаться, рядом с пляжами в северной части Австралии устанавливают таблички с предупреждениями. На некоторых пляжах создают и безопасные зоны: они защищены барьерами с сеткой, сквозь которую медузам не пробраться.