Где растут кальгаспоры и что такое «снега́ кающихся»?

Среди практически неисчерпаемых чудес природы, есть такие, о которых многие не знают в связи с их редкостью и труднодоступностью. Об одном таком природном явлении пойдет речь в этом топике.

Кальгаспоры - это название необычных природных образований, представляющих и себя остроконечные снежные наклонные иглы или пирамиды, которые образуются на склонах гор в условиях определенного сочетания высокого стояния солнца на безоблачном небе, низких температур, сухого воздуха и постоянного холодного ветра. Другое название кальгаспор - пенитентесы (penitents - "кающиеся"), данный термин был предложен художником и альпинистом Рудольфом Решрайтером,  описавшим данное природное явление после восхождения на потухшие вулканы Чимборасо и Котопахи в Андах в 1903 году. Наклонные ступенчатые зубцы  кальгаспор, представились ему в виде коленопреклоненных монахов.

Данное природное явление распространено в высокогорьях тропиков и субтропиков, где выступы достигают 6 метров, однако, на леднике Кхумбу  (Эверест) были зафиксированы образования высотой до 30 метров.

В какой-то мере кальгаспоры можно назвать "сосульками наоборот". Весь процесс их образования пока неясен на 100%, но исследования показывают, что образуются они в основном в местах, где происходит неравномерное таяние ровного снежного поля под воздействием прямых солнечных лучей. В их формировании участвуют несколько различных процессов: абляция (уменьшение массы снежного покрова в результате таяния, испарения, выветривания или механического воздействия), циклического подтаивания/замерзания снега в условиях низких температур и даже определенных значений солнечной радиации. Кроме этого, способствует образованию и наклонная галечная поверхность земли, расположенная под снежным полем. Кстати, кроме горной местности при определенных условиях данный феномен наблюдается и в пустынях, например, это явление часто наблюдается в чилийской пустыне Атакама.

В результате данных процессов, на поверхности снежного покрова, происходит образование большого количества впадинок, в которых воздух прогревается чуть сильнее, так как их изгиб защищает от холодного ветра. В связи с этим, таяние снега в таких впадинках идёт более активно. Причём в процессе таяния, из-за низкой влажности, лёд в большой массе превращается сразу в пар, практически минуя фазу перехода в жидкое состояние (воду) - происходит процесс сублимации. Соответственно, с течением времени и сохранением внешних факторов, впадины становятся все более глубокими.

В свою очередь, образуемые пики кальгаспор, которые выступают между впадинами в снегу, наоборот, активно охлаждаются холодными потоками воздуха высокогорных ветров. Происходит обратный процесс - на пиках происходит конденсация водяных паров и намерзание, в результате чего они "растут". Разница между пиками и впадинами может достигать до 10 градусов.

Кроме холодного ветра, прямые лучи солнца также способствуют увеличению размеров кальгаспор - снег отражает до 90% процентов их энергии и в результате многократного преломления на боковых поверхностях образований происходит их более активное таяние и уменьшение в диаметре к пику.

Кальгаспоры обнаружены не только на Земле, на спутнике Юпитера - Европе и на "бывшей" планете Плутон, также зафиксированы поля подобных образований. Однако, их высота не сравнима с тем, что можно наблюдать на нашей планете, например, на Плутоне они достигают 500 метров в высоту, а расстояние, между пиками несколько километров. Естественно, в качестве "строительного материала", на Плутоне, выступают совершенно другие элементы - метан и азот, которые на этом объекте солнечной системы весьма распространены в твердом состоянии.