Земля начала тектоническое движение 3,5 миллиарда лет назад

Геологи из Гарвардского университета обнаружили древнейшие прямые доказательства движения земной коры, датируемые архейским эоном. Исследование, опубликованное 19 марта в журнале Science, отодвигает время начала тектонической активности планеты на значительно более ранний срок, чем предполагалось ранее. Группа под руководством профессора Роджера Фу (Roger Fu) установила, что уже 3,5 миллиарда лет назад внешняя оболочка Земли не была цельной и неподвижной, а состояла из перемещающихся фрагментов.

Доказательства были получены в ходе анализа более 900 образцов горных пород, собранных в кратоне Пилбара в Западной Австралии. Используя методы палеомагнетизма, ученые восстановили «магнитные отпечатки» минералов, которые фиксируют положение коры относительно магнитных полюсов в момент ее формирования. Анализ данных, проводившийся в течение двух лет, показал, что исследуемый участок суши сместился по широте с 53 до 77 градусов и повернулся по часовой стрелке более чем на 90 градусов. Скорость дрейфа в тот период составляла несколько десятков сантиметров в год, что превышает современные показатели (около 2,5 см в год).

Для подтверждения уникальности этих движений авторы сравнили данные с образцами из зеленокаменного пояса Барбертон в Южной Африке. Выяснилось, что в то же самое время африканский участок оставался практически неподвижным в районе экватора. Различие в поведении двух регионов указывает на то, что литосфера уже была разделена на отдельные плиты, двигавшиеся независимо друг от друга. Это опровергает гипотезу «застойной крышки» (stagnant lid), согласно которой ранняя Земля была покрыта единой неподвижной оболочкой.

Кроме того, в ходе работы исследователи зафиксировали древнейшую инверсию магнитного поля Земли — момент, когда северный и южный магнитные полюса поменялись местами. По словам Алека Бреннера (Alec Brenner), ведущего автора работы, наличие тектоники плит на столь раннем этапе развития планеты могло стать ключевым фактором в создании условий, необходимых для возникновения и эволюции жизни. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы определить, была ли эта активность постоянной или эпизодической.

Источник: ScienceDaily