Ученые обнаружили в пещерах Новой Зеландии «капсулу времени» возрастом миллион лет

Команда исследователей из Университета Флиндерса и Кентерберийского музея обнаружила в пещере близ Вайтомо (Северный остров) уникальное скопление окаменелостей 16 видов животных. Находка, возраст которой оценивается в 1 миллион лет, заполняет пробел в истории биоразнообразия региона и доказывает, что экосистемы Новой Зеландии радикально трансформировались под влиянием вулканизма и климатических сдвигов задолго до прибытия людей.

Среди ключевых находок — останки древнего предка попугая какапо (Strigops insulaborealis), который, в отличие от своего современного нелетающего потомка, обладал более слабыми ногами и, вероятно, способностью к полету. Также обнаружены окаменелости предка птицы такахе и вымершего вида голубей, родственного австралийским бронзовокрылым голубям. По оценкам ученых, от 33% до 50% видов, обитавших в этой местности миллион лет назад, исчезли еще до колонизации островов человеком.

Датировка образцов стала возможной благодаря их расположению между двумя слоями вулканического пепла: от извержений, произошедших 1,55 и 1 миллион лет назад. Как отмечает ведущий автор исследования Тревор Уорти (Trevor Worthy) в статье для журнала Alcheringa, находка подтверждает, что мощные извержения супервулканов и быстрые изменения климата были основными факторами эволюционной диверсификации и формирования уникальной фауны Северного острова.

Источник: ScienceDaily