Учёные нашли «переключатель» в ДНК, который делает мозг человека особенным

Группа исследователей из Калифорнийского университета в Сан-Диего рассказала о находке, которая может помочь понять, почему именно человеческий мозг стал таким, каким мы его знаем.

Учёные изучали так называемые HAR‑области — участки генома, которые особенно быстро менялись в процессе нашей эволюции, начиная с момента, когда путь человека разошёлся с шимпанзе около 5 миллионов лет назад. Именно в этих фрагментах скрываются подсказки, объясняющие, чем мы отличаемся от ближайших родственников по планете.

В центре внимания оказалось одно из таких звеньев — участок под названием HAR123. Он не является полноценным геном, но работает как «усилитель», регулируя активность других генов. Можно сказать, это что-то вроде ручки громкости, которая задаёт, какие клетки будут включаться, с какой силой и в какое время.

Эксперименты показали, что HAR123 помогает контролировать развитие предшественников нервных клеток — тех, из которых в дальнейшем формируются нейроны и глиальные клетки. Баланс этих двух типов клеток влияет на работу мозга, и именно здесь кроется одно из отличий человека от других приматов. Учёные предполагают, что HAR123 способствует развитию когнитивной гибкости — умения перестраивать своё мышление, забывать устаревшее и осваивать новое.

Интересно, что человеческая версия HAR123 ведёт себя иначе, чем у шимпанзе. Даже в лабораторных условиях — в культурах стволовых клеток — она запускает особые процессы, характерные именно для нашего вида.

Хотя многое ещё предстоит изучить, открытие проливает свет на то, как в ходе эволюции появились уникальные способности человеческого разума. Кроме того, понимание работы HAR123 может приблизить науку к разгадке причин некоторых нейроразвитых нарушений, таких как аутизм.

Источник: ScienceDaily