Ученые нашли генетический «переключатель» агрессии у отцов-грызунов

Биологи из Принстонского университета обнаружили молекулярный механизм, отвечающий за резкую смену родительской стратегии у самцов африканских полосатых мышей (Rhabdomys pumilio). Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, ген Agouti, ранее известный в основном благодаря влиянию на пигментацию шерсти и метаболизм, в мозгу работает как переключатель: его активация превращает заботливого отца в агрессора, склонного к инфантициду.

В ходе экспериментов ученые заметили, что поведение самцов сильно зависит от социальной среды. Грызуны, жившие в одиночестве, проявляли заботу о потомстве, в то время как жизнь в группах с другими самцами провоцировала их игнорировать или атаковать детенышей. Мониторинг нейронной активности показал, что у «примерных» отцов активируется медиальная преоптическая область (MPOA) — ключевой хаб родительской заботы у млекопитающих. Однако у агрессивных особей в этой же зоне мозга резко возрастала экспрессия гена Agouti. Чтобы подтвердить причинно-следственную связь, исследователи искусственно повысили активность этого гена с помощью вирусного вектора, что мгновенно сделало миролюбивых самцов крайне враждебными по отношению к потомству.

Интересно, что этот генетический переключатель оказался чувствителен к социальному контексту: при перемещении агрессивного самца из группы в одиночную клетку уровень экспрессии Agouti снижался, а родительская забота возвращалась. Это указывает на то, что ген не просто кодирует поведение, а служит инструментом адаптации к текущим условиям среды. Поскольку активная отцовская забота встречается лишь у 5% видов млекопитающих, механизмы её регуляции до сих пор остаются малоизученными по сравнению с материнским инстинктом.

Несмотря на важность открытия, авторы работы предостерегают от прямых параллелей с поведением человека. На данный момент нет доказательств того, что Agouti выполняет аналогичную функцию в человеческом мозге. Тем не менее, работа закладывает фундамент для понимания того, как нейробиологические и социальные факторы взаимодействуют на молекулярном уровне, определяя границы между заботой и насилием внутри одного вида.

Источник: Live Science