Тайна «шершавого» Бенну раскрыта: образцы NASA объяснили аномалию астероида

Ученые NASA наконец нашли объяснение необычно шероховатой поверхности астероида Бенну, которая поставила в тупик специалистов миссии OSIRIS-REx еще в 2018 году. Разгадка стала возможна только после доставки на Землю и тщательного анализа образцов грунта, сообщается на официальном сайте агентства.

Когда зонд OSIRIS-REx прибыл к цели, вместо ожидаемых обширных гладких участков, пригодных для забора проб, аппарат зафиксировал ландшафт, практически полностью усеянный крупными валунами. Это противоречило более ранним наблюдениям с телескопа Spitzer, которые указывали на низкую тепловую инерцию поверхности — свойство, характерное для мелкозернистого песка, быстро нагревающегося и остывающего.

Ключ к разгадке нашелся в лабораториях. Команда под руководством Эндрю Райана из Университета Аризоны подвергла частицы грунта с Бенну всестороннему анализу. Как сообщается в исследовании, опубликованном в Nature Communications, валуны астероида оказались не просто пористыми, а пронизанными густой сетью микроскопических трещин.

Именно эта «натреснутость», а не только пористость, стала недостающим элементом пазла. С помощью рентгеновской компьютерной томографии в Космическом центре Джонсона исследователи создали 3D-модели частиц, не повреждая их. Компьютерное моделирование тепловых потоков показало: когда эти параметры масштабируются до размера настоящих валунов, тепловая инерция поверхности точно совпадает с данными, полученными самим зондом.

«Мы ожидали, что породы будут «пушистыми» или губчатыми, но оказалось, что они еще и сильно потресканы, — пояснил Райан. — Это и было недостающим фрагментом головоломки».

Открытие имеет фундаментальное значение. Теперь ученые могут точнее интерпретировать данные телескопических наблюдений за другими небесными телами, понимая, как их внутренняя структура влияет на тепловые характеристики, видимые с Земли. Миссия OSIRIS-REx, запущенная по программе NASA New Frontiers, не только успешно доставила уникальный материал, но и помогла разгадать одну из загадок своего «каменистого» объекта изучения.

Источник: NASA