Солнечная активность ускоряет падение космического мусора

Вспышки на Солнце увеличивают плотность верхних слоев атмосферы, ускоряя падение космического мусора на низких околоземных орбитах. К такому выводу пришла группа инженеров из Космического центра Викрама Сарабхаи, опубликовавшая результаты в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences.

Ученые проанализировали траектории 17 обломков за последние 36 лет. Все объекты на орбите постепенно теряют высоту, но делают это очень медленно. Космический мусор (старые спутники, ступени ракет, фрагменты обшивки) не имеет двигателей для коррекции, поэтому его снижение полностью зависит от внешних условий. Главный фактор, влияющий на этот процесс — плотность термосферы, самого разреженного внешнего слоя атмосферы Земли, который простирается на высоту до 800 км.

Данные, собранные за три полных 11-летних цикла солнечной активности, показали прямую зависимость. Когда Солнце активно и выбрасывает в космос потоки заряженных частиц, термосфера Земли разогревается и «разбухает». Ее плотность возрастает, создавая большее сопротивление для летящих объектов. Этот эффект работает как аэродинамический тормоз: мусор начинает быстрее терять орбитальную скорость и устремляется вниз, где сгорает в более плотных слоях.

Это открытие имеет двойное последствие. С одной стороны, оно позволяет точнее прогнозировать траектории падения опасных обломков и избегать столкновений. С другой — операторы действующих спутников и космических станций теперь понимают, что в периоды солнечного максимума им придется тратить значительно больше топлива на коррекцию орбит, чтобы не потерять свои аппараты.

Источник: space.com