Палеонтологи идентифицировали владельца загадочной «стопы Бертеле» возрастом 3,4 млн лет

Загадка окаменелой стопы, обнаруженной 15 лет назад в Эфиопии и озадачивавшей ученых своим необычным строением, официально разрешена. Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Nature, останки принадлежат Australopithecus deyiremeda — примитивному родственнику человека, который сосуществовал с известным видом «Люси» (Australopithecus afarensis), но занимал другую экологическую нишу.

Идентификация стала возможной благодаря недавнему обнаружению новых окаменелостей в районе Ворансо-Милле (Афарская котловина). Группа палеонтологов под руководством Йоханнеса Хайле-Селассие (Университет штата Аризона) извлекла из того же геологического слоя фрагменты таза, черепа и ключевой элемент доказательной базы — челюстную кость с 12 зубами. Близость находок и анатомические совпадения позволили однозначно связать ранее безымянную стопу с видом A. deyiremeda, впервые описанным в 2015 году.

Фрагменты стопы, получившие название «стопа Бертеле», были найдены в 2009 году. Находка сразу вызвала споры: в отличие от более современной «Люси», чьи ноги были полностью адаптированы для ходьбы по земле, стопа Бертеле имела отстоящий большой палец, напоминающий обезьяний. Это указывало на то, что владелец конечности сохранял способность эффективно лазать по деревьям. Однако без черепных костей приписать стопу конкретному виду было невозможно.

Новые данные подтверждают гипотезу о нелинейности человеческой эволюции. Ученые подтвердили гипотезу, что 3,4 миллиона лет назад в Эфиопии одновременно жили как минимум два разных вида гомининов:

1. Australopithecus afarensis («Люси»): Преимущественно наземный образ жизни, строение стопы близко к человеческому.
2. Australopithecus deyiremeda: Комбинированный способ передвижения (двуногость на земле и лазание по деревьям благодаря хватательному пальцу), другой рацион питания.

В пресс-релизе подводится итог: «Это окончательное доказательство того, что разные виды предков человека экспериментировали с различными способами передвижения в одно и то же время и в одном регионе, не конкурируя друг с другом напрямую».

Источник: science.org