Почему белый медведь иногда отступает перед гризли, хотя сам значительно крупнее

Белый медведь заметно превосходит северного гризли по размерам. Взрослый самец может весить 400-500 килограммов, тогда как гризли в северных районах Аляски нередко весит около 180 килограммов. Казалось бы, при такой разнице в массе именно белый медведь должен первым занимать место возле пищи. Но в природе происходит и обратное. При появлении гризли огромный белый медведь иногда просто отходит в сторону, оставляя ему кормовой участок.

Меня заинтересовало, почему так происходит. Неужели размеры животного имеют настолько небольшое значение? Оказалось, что подобное поведение несколько лет изучали американские биологи. Они зарегистрировали 137 взаимодействий двух видов и обнаружили неожиданную особенность: в большинстве случаев гризли даже не приходилось проявлять настойчивость, чтобы белый медведь уступил ему место.

Насколько сильно различаются эти медведи

Белый медведь считается одним из крупнейших наземных представителей хищных млекопитающих. Масса взрослых самцов обычно составляет 350-700 килограммов, хотя конкретные показатели зависят от возраста, сезона и доступности пищи. Гризли тоже бывают очень крупными, особенно в районах с обильными кормовыми ресурсами. Однако на северном побережье Аляски они заметно мельче своих сородичей из некоторых южных популяций.

В научных работах, на которые опирались исследователи взаимодействий двух видов, приводятся ориентировочные средние значения массы взрослых самцов: около 375 килограммов у белого медведя и 180 килограммов у северного гризли. Разница более чем двукратная. Конечно, речь идёт о средних показателях, а не о массе каждого животного, участвовавшего в наблюдениях. Именно поэтому результаты исследования выглядят неожиданными. Более крупный медведь далеко не всегда сохранял за собой место возле доступной пищи.

Что выяснили учёные на Аляске

В 2005-2007 годах биологи наблюдали за поведением медведей неподалёку от посёлка Кактовик, расположенного на острове Бартер у побережья моря Бофорта. Местные жители традиционно занимаются промыслом гренландских китов. Оставшиеся после разделки части животных размещают на специально отведённом участке побережья. Для медведей это доступный источник питательной пищи, поэтому здесь одновременно могут собираться представители обоих видов.

За три осенних сезона учёные зарегистрировали 137 взаимодействий между белыми медведями и гризли. В 97 случаях, то есть примерно в 71% наблюдений, гризли приближался без явных признаков агрессивного поведения, а белый медведь уступал ему пространство. В 32 взаимодействиях отмечалось выраженное агрессивное поведение хотя бы одного из животных. При этом белые медведи демонстрировали его по отношению к гризли лишь в пяти случаях.

Признаюсь, именно эти цифры удивили меня больше всего. Я предполагала, что гризли приходится долго добиваться доступа к пище, особенно если рядом находится более крупный самец белого медведя. Но наблюдения показали, что иногда достаточно обычного приближения.

Почему осенью гризли особенно заинтересован в пище

Чтобы понять происходящее, нужно учитывать особенности питания и сезонного поведения двух видов. Гризли всеяден. Его рацион включает растительность, ягоды, корни, рыбу и другие доступные корма. На севере Аляски тёплый сезон короткий, а количество пищи заметно меняется в течение года. Осенью бурый медведь активно накапливает энергетические запасы перед длительным зимним пребыванием в берлоге. Поэтому доступ к богатому жирами корму может представлять для него большую ценность. У белого медведя сезонный цикл отличается. Основную часть энергии он получает от морских млекопитающих, а во многих районах Арктики наиболее благоприятные условия для кормления складываются весной, когда животные используют морской лёд.

Авторы исследования предположили, что осенью гризли может быть сильнее заинтересован в сохранении доступа к пище. Белый медведь при определённых обстоятельствах предпочитает оставить участок, хотя и превосходит соседа по размерам. Мне кажется, эта версия объясняет гораздо больше, чем простое сравнение массы животных. Впрочем, учёные не утверждают, что установили причину каждого отдельного отступления. На поведение могут влиять возраст, предыдущий опыт и конкретная обстановка.

Почему гризли чаще приходили ночью

В ходе наблюдений выяснилась ещё одна интересная подробность. Около 98% зарегистрированных наблюдений кормящихся гризли приходилось на ночное время. Белые медведи посещали участок в разные часы, но самки с медвежатами чаще появлялись на рассвете и в сумерках. Можно предположить, что таким образом животные уменьшают вероятность нежелательных встреч. Однако причина распределения активности может быть сложнее.

Медведицам приходится учитывать присутствие не только гризли, но и взрослых самцов собственного вида. Кроме того, режим кормления зависит от особенностей животных и местных условий. Поэтому считать ночную активность гризли специальным способом получения преимущества нельзя. Исследователи зафиксировали различия во времени посещения участка, но не доказали, что они возникли именно из-за соперничества двух видов.

Медведицы с медвежатами вели себя иначе

Отдельного внимания заслуживает поведение белых медведиц, сопровождаемых потомством. Взрослые одиночные самцы редко демонстрировали агрессивную реакцию при встречах с гризли. В исследовании такое поведение отмечалось примерно в 2% взаимодействий. У самок с медвежатами показатель достигал около 21%. Разница заметная, особенно если вспомнить, насколько крупнее гризли могут быть взрослые самцы белого медведя.

Авторы работы предположили, что присутствие потомства влияет на реакцию самок. Для медведицы важно не только получить пищу, но и учитывать обстановку вокруг медвежат. Однако переносить эти проценты на всех белых медведей было бы неправильно. Они относятся к конкретным наблюдениям на побережье Аляски. И всё же этот результат заставляет задуматься. Даже принадлежность к одному виду не означает одинакового поведения при встрече с гризли. Размеры здесь оказываются лишь одним из множества факторов.

Почему встречи двух видов становятся всё интереснее для биологов

Белые медведи тесно связаны с морским льдом. Именно там они добывают основную часть привычной пищи. Однако в некоторых районах Арктики продолжительность периода без льда увеличивается, и животные проводят больше времени на суше. На побережье они могут использовать доступные источники корма, в том числе оставшиеся части крупных морских млекопитающих. Здесь же встречаются гризли.

В 2019 году исследователи опубликовали отдельную работу, посвящённую посещению белыми медведями кормового участка возле Кактовика. С помощью генетического анализа образцов шерсти и статистических расчётов специалисты оценили, что в 2012 году здесь побывало около 146 белых медведей. Это приблизительно 16% оценочной численности южной популяции моря Бофорта.

Меня удивил масштаб. Один прибрежный участок способен привлекать значительную часть местной популяции. Поэтому изучение поведения медведей в таких местах помогает понять, как представители разных видов используют общие кормовые ресурсы.

Итого

Так почему белый медведь уступает гризли? На мой взгляд, дело не столько в размерах, сколько в том, насколько важна пища для каждого животного. Осенью гризли накапливает запасы перед зимним пребыванием в берлоге, поэтому особенно заинтересован в питательном корме. Белый медведь живёт по другому сезонному циклу и иногда предпочитает уступить место. Конечно, это лишь одно из возможных объяснений. Исследования не доказывают, что гризли сильнее. Они показывают другое: даже при двукратной разнице в массе более крупный медведь не всегда стремится сохранить за собой место возле пищи.