Оксфордский электрический звонок: тайна, звенящая 185 лет

Представьте себе устройство, которое работает непрерывно почти два века… В коридоре Оксфордского университета, за стеклянным колпаком, находится один из самых загадочных научных экспонатов в мире — Оксфордский электрический звонок, или, как его еще называют, звонок Клерка Максвелла.

Что это за звонок

Простое на вид устройство — пара колокольчиков и маятниковый молоток, который беспрестанно колотит то по одному, то по другому колоколу. Его конструкция основана на электростатике, и он питается от сухой батареи, созданной еще в 1830-х годах. Звонок был установлен в 1840 году.

Как он работает

Звонок использует силу притяжения между заряженными поверхностями. Когда маятник соприкасается с одним из колокольчиков, он получает заряд, отталкивается и летит ко второму — и так по кругу. Батарея при этом отдает настолько крошечный ток, что, похоже, ее заряда хватило уже на 185 лет непрерывной работы.

Почему он все еще звонит

Это и есть загадка! Батарея звонка — предположительно одна из первых сухих гальванических батарей, покрытая серой и асфальтовым составом, который защищает ее от влаги и окисления. Никто точно не знает, из чего она состоит, ведь ученые не решаются вскрыть звонок, опасаясь прервать его рекордную работу.

Научная и философская ценность

• Звонок стал символом надежности и энергоэффективности.
• Он также используется как метафора в обсуждениях второго закона термодинамики и пределов долговечности устройств.
• И, наконец, это просто напоминание о гениальности инженеров прошлого.

В 1984 году звонок был занесен в Книгу рекордов Гиннесса как «самый долговечный источник энергии», и с тех пор никто не смог побить этот рекорд. Считается, что в день маятник совершает около 8 тысяч колебаний, что дает примерно 3 миллиона ударов в год. Это делает общее число ударов с момента запуска приблизительно равным 500 миллионам.

Где его можно увидеть

Он находится в здании факультета физики Оксфордского университета и все еще привлекает внимание ученых, студентов и туристов со всего мира.