Млечный Путь асимметричен: рукава Скутум-Центавра и Внешний дальше на 10%

Два спиральных рукава Млечного Пути — Внешний и Скутум-Центавра — находятся примерно на 10% дальше от Земли, чем показывали предыдущие расчёты, установила группа астрономов из Италии. Это открытие может заставить научное сообщество пересмотреть оценки общего размера нашей галактики и её массы, которая сейчас оценивается в 1,5 триллиона солнечных масс.

Учёные из Итальянского национального института астрофизики разработали новую методику измерения расстояний внутри галактики. Они использовали гамма-вспышки (GRB) — сверхмощные космические взрывы, излучение которых пронизывает газовые облака в галактических рукавах. Рентгеновский свет формирует вокруг облаков светящиеся кольца, похожие на эхо. Диаметр этих колец прямо указывает на расстояние от Земли до облака. Данные собирались орбитальными рентгеновскими обсерваториями Чандра и XMM-Newton.

Команда исследовала эхо от трёх гамма-вспышек, прошедших через разные рукава Млечного Пути. Два рукава — Внешний и Скутум-Центавра — оказались дальше расчётных значений на 10%. Это несколько тысяч световых лет дополнительного расстояния. Третий рукав, Персея, совпал с прогнозами, что говорит о неожиданной асимметрии галактики.

Ранее астрономы определяли положение спиральных рукавов косвенно — через скорость вращения Млечного Пути. Этот подход неточен для удалённых областей. Беатрис Вайья, автор работы, пояснила: чем дальше от центра галактики, тем больше погрешность. Метод на основе гамма-вспышек даёт более прямые измерения, но зависит от редких космических событий.

Млечный Путь — спиральная галактика с центральной перемычкой (баром) и четырьмя крупными рукавами. Текущая оценка её диаметра — 100 000 световых лет. Исследование опубликовано в журнале Astronomy and Astrophysics 19 июня. Команда продолжает поиск новых гамма-вспышек для уточнения карты галактики, однако за 25 лет удалось зафиксировать лишь несколько подходящих событий.

Источник: Live Science