Когда и почему сутки на Земле длились не двадцать четыре часа, а всего девятнадцать

Представьте себе наш мир, где день длится не двадцать четыре часа, а всего девятнадцать. Не может такого быть? Сегодня — нет. А в далеком прошлом — было. Земные сутки когда-то длились именно девятнадцать часов.

При нынешнем ритме жизни нам часто не хватает двадцати четырех часов в сутках. Некоторые даже мечтают о двадцать пятом. Но когда-то, в далеком прошлом, земной день был гораздо короче. Ученые выяснили, что около 1-2 миллиарда лет назад земные сутки длились всего девятнадцать часов.

Для проверки своей теории группа исследователей использовала метод под названием «циклостратиграфия». Звучит вроде сложно, но на самом деле это просто изучение слоев горных пород, которые формировались в определенные периоды на Земле. Эти слои как годовые кольца деревьев, только «данные», которые они хранят, используются в геологии. В слоях «сохраняется» информация о так называемых циклах Миланковича — периодических изменениях орбиты и оси вращения Земли.

Изучалось предположение, что вместо постепенного замедления вращения Земли, как считалось раньше, в истории нашей планеты был длительный период стабильных, не изменяющихся по продолжительности, но более коротких суток.

На скорость вращения Земли и, соответственно, на продолжительность суток, влияют две «противоборствующие» силы. С одной стороны — притяжение Луны, которое постепенно замедляет скорость вращения нашей планеты и увеличивает продолжительность суток. С другой — солнечная энергия, нагревающая атмосферу и создающая «атмосферные тепловые воздушные приливы», которые, наоборот, ускоряют вращение Земли и уменьшают продолжительность суток.

Оказывается в какой-то момент времени обе силы уравновесили друг друга. Произошло это примерно 2 миллиарда лет назад и продолжалась такая стабильность в скорости вращения Земли около миллиарда лет! Весь этот период сутки на Земле длились неизменно девятнадцать часов.

Интересно, что этот период «неизменности продолжительности дня» совпадает с так называемым «скучным миллиардом» в истории жизни на Земле. В это время эволюция как будто замедлилась, и значимых изменений во флоре и фауне Земли не происходило. Возможно, что именно «стабильный ритм вращения» планеты сыграл в этом свою роль.

Период в миллиард лет 19-часовых суток так же оказался между двумя крупнейшими скачками уровня кислорода в атмосфере Земли. Некоторые ученые считают, что для второго повышения уровня кислорода (второго скачка) планете нужно было «дождаться», пока сутки снова начнут удлиняться и приблизятся к современным двадцати четырем часам. Именно такая продолжительность суток требуется растениям для эффективного фотосинтеза и выработки достаточного количества кислорода.

Источники:

«Скучный миллиард» истории Земли: когда и почему в сутках было 19 часов

Почему наступают ледниковые периоды и когда ждать следующего?