Исследование: предки крокодилов были теплокровными — и это спасло их от вымирания

Долгое время научное сообщество было уверено, что способность самостоятельно поддерживать температуру тела — исключительное достижение эволюционной ветви, ведущей к птицам. Однако свежая работа, опубликованная в Paleobiology, переворачивает эту картину.

Оказывается, общие предки крокодилов и птиц владели тёплым обменом веществ, и лишь потом крокодилья линия сознательно отказалась от него — причём произошло это как раз в эпоху великого пермского и последующих вымираний.

Коллектив палеонтологов исследовал окаменелости 81 вида архозавров, восстанавливая картину кровообращения по диаметру питательных форамин в бедренных и плечевых костях. Эти микроскопические каналы, пронизывающие костную ткань, служили проводниками для артерий, и их сечение прямо пропорционально объёму крови, прокачиваемой через конечность. У животных с ускоренным метаболизмом сосуды шире — тканям требуется больше кислорода и питательных веществ.

Результаты измерений оказались неожиданными. Подавляющее большинство архозавров, включая ранних представителей крокодильей линии, демонстрировали показатели кровоснабжения, сопоставимые с современными млекопитающими. Иными словами, эти существа вели активный образ жизни, требующий значительных энергозатрат, что характерно именно для эндотермов.

Современные крокодилы носят в себе отпечаток той далёкой эпохи. Их сердце, разделённое на четыре камеры, — прямое следствие теплокровного прошлого, поскольку именно такая конструкция позволяет эффективно разделять артериальный и венозный потоки. Парадокс в том, что сегодня этот орган обслуживает крайне неторопливый обмен веществ.

Переломный момент наступил приблизительно 66 миллионов лет назад. К этому времени крокодиломорфы уже перешли на энергосберегающий режим, и именно эта перестройка, как полагают авторы исследования, стала их спасением.

Когда астероид, упавший в районе полуострова Юкатан, поднял в атмосферу колоссальное количество пыли и пепла, планета погрузилась в многолетний «ударный зимний» период. Фотосинтез практически остановился, пищевые цепи рухнули, и крупные теплокровные животные, зависимые от постоянного притока калорий, оказались на грани катастрофы. Холоднокровные же крокодилы, способные месяцами обходиться без пищи и подолгу затаиваться в воде, пережили апокалипсис значительно легче.

Источник: cambridge