Гиперзвуковая капсула Varda отработала ориентирование без связи с Землёй

30 марта 2026 года компания Varda Space Industries вывела на орбиту шестую возвращаемую капсулу W-6 в рамках миссии Transporter-16 от SpaceX со стартовой площадки Ванденберг в Калифорнии. Внутри аппарата разместили экспериментальный навигационный комплекс, созданный Rhea Space Activity при поддержке Космических сил США и Лаборатории военно-воздушных исследований.

Основная задача теста — проверить работу системы позиционирования в условиях гиперзвукового полёта, когда вокруг корпуса формируется плазменная оболочка, блокирующая сигналы GPS и радиосвязь.

Разработка Rhea Space Activity включает две камеры и бортовой вычислитель, которые в автоматическом режиме фиксируют изображения объектов на низкой околоземной орбите. Алгоритм AutoNav сопоставляет полученные данные с каталогом звёзд и спутников из единой базы Космических сил США, что позволяет точно вычислять координаты аппарата без внешней навигационной поддержки.

Капсулы серии W компании Varda проводят на орбите от нескольких недель до месяцев, после чего возвращаются в атмосферу на скоростях свыше 25 Махов, что создаёт нагрузки, аналогичные условиям полёта перспективных гиперзвуковых систем. Именно эти характеристики привлекли внимание оборонных заказчиков, заинтересованных в отработке технологий для аппаратов, работающих в режиме высокоскоростного входа в плотные слои атмосферы. Помимо навигационного комплекса, на внешней поверхности W-6 разместили образцы теплозащитных материалов от Национальных лабораторий Сандиа и плитки теплового экрана NASA для сбора данных о их поведении при экстремальном нагреве.

После завершения орбитальной фазы капсула выполнит управляемый спуск с проверкой работы всех систем в условиях плазменной оболочки и последующей посадкой на парашюте. Результаты миссии позволят оценить эффективность автономной навигации для будущих гиперзвуковых платформ и возвращаемых аппаратов, которым требуется точное позиционирование при отсутствии связи с наземными станциями и спутниковыми группировками.

Источник: interestingengineering