Астрономы определили границу звездообразующего диска Млечного Пути

Международная группа астрономов установила предел области активного звездообразования в диске Млечного Пути. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Astronomy & Astrophysics, эта граница находится на расстоянии около 40 000 световых лет от центра галактики. Вывод сделан на основе анализа возрастного распределения звезд, которое образует характерную U-образную кривую.

Открытие основано на модели роста галактик «изнутри наружу», согласно которой звезды во внешних областях диска в среднем моложе, чем в центральных. Исследование подтвердило эту тенденцию, но выявило ее смену на противоположную на расстоянии 35-40 тысяч световых лет от центра. Начиная с этого расстояния средний возраст звезд снова начинает увеличиваться. Точка этого возрастного минимума и была определена как граница основной зоны формирования звезд.

Присутствие звезд за пределами этой границы объясняется процессом радиальной миграции. Звезды, сформировавшиеся внутри диска, со временем перемещаются во внешние области под действием гравитационного влияния спиральных рукавов галактики. Поскольку этот процесс происходит медленно, самые удаленные от центра звезды оказываются и самыми старыми, так как на миграцию у них ушло больше всего времени. Их почти круговые орбиты подтверждают, что они образовались в диске, а не были захвачены в результате столкновений галактик.

Для анализа были использованы данные о более чем 100 000 гигантских звёзд, полученные в ходе спектроскопических обзоров LAMOST и APOGEE, а также астрометрические данные спутника Gaia. Выводы были подтверждены компьютерным моделированием, которое показало, что наблюдаемый U-образный возрастной профиль соответствует резкому снижению эффективности звездообразования на этой границе. Причины прекращения звездообразования на таком расстоянии пока остаются предметом дальнейших исследований.

Источник: Phys.org