Африканские саванны оказались на пять миллионов лет старше, чем считалось ранее

Открытые травянистые экосистемы в Северо-Западной Африке возникли около пятнадцати миллионов лет назад, а не десять, как предполагали ученые. К таким выводам пришла исследовательская группа из Калифорнийского университета в Санта-Круз (University of California, Santa Cruz) и Вашингтонского университета (University of Washington). Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Чтобы восстановить историю изменений климата и растительности за последние двадцать четыре миллиона лет, специалисты изучили океанические осадочные породы, полученные в рамках Международной программы исследования океана. С помощью изотопного анализа ученые извлекли и исследовали молекулярные окаменелости — остатки древних растений, которые приносило ветром с континента в океан.

Изучение изотопного состава осадочных пород показало, что ранние саванны значительно отличались от современных по видовому составу злаков. Свой привычный облик африканские травянистые равнины обрели лишь через несколько миллионов лет. Формирование этих ландшафтов около 15 миллионов лет назад происходило в условиях глобального похолодания и аридизации климата, при этом ключевую роль играли взаимодействия между климатическими изменениями, пожарами и деятельностью травоядных

Ученые подчеркивают, что смещение даты появления саванн меняет представление об эволюции местной фауны. Именно формирование открытых пространства создало экологические условия для развития многих видов животных, включая предков человека.

Источник: Phys.org