93 миллиарда на Луну: оправдан ли риск новой космической гонки?

В стенах Космического центра Кеннеди, где некогда вершились судьбы программы «Аполлон», сегодня кипит новая жизнь. На стартовых площадках, помнящих грохот двигателей «Сатурна-5», идёт подготовка к миссии «Артемида-2», которая должна стать первым за полвека пилотируемым полетом за пределы околоземной орбиты.

Дата старта пока не определена, но, судя по заявлениям представителей НАСА, раньше осени 2025 года ждать не стоит. И это уже не первая отсрочка: изначально запуск «Артемиды-2» планировался на 2023 год, но ряд технических трудностей и финансовых проблем внесли свои коррективы.

На борту корабля Orion, оснащенного по последнему слову техники, четыре астронавта отправятся в 10-дневное путешествие вокруг Луны. В их числе — первая женщина и первый афроамериканец, которым предстоит увидеть обратную сторону естественного спутника Земли. Событие, безусловно, знаковое и приковывающее к себе внимание всего мира. Однако за внешней стороной, сотканной из патриотического пафоса и научного энтузиазма, скрывается гораздо более сложная и противоречивая реальность.

«Артемида» — это не просто отдельно взятая миссия, это амбициозная программа, с помощью которой США пытается вернуть лидерство в космической гонке и заложить фундамент для будущего освоения дальнего космоса. В планах НАСА — создание постоянной обитаемой базы на Луне, которая станет трамплином для последующей экспедиции на Марс. Но реализация этих грандиозных замыслов упирается в ряд серьезных проблем, основная из которых — колоссальная стоимость проекта. Только на разработку и создание сверхтяжелой ракеты-носителя SLS, без которой невозможен полет «Ориона», уже потрачено 23,8 миллиарда долларов.

Аудит, проведенный Управлением генерального инспектора НАСА, показал, что к 2026 году, когда планируется высадка астронавтов на поверхность Луны в рамках миссии «Артемида-3», общая стоимость программы может достичь 93 миллиардов. И это без учета возможных задержек и непредвиденных расходов, которые неизбежны в проектах такого масштаба. Именно финансовый вопрос и является одной из главных причин сдвига сроков. Бюджет НАСА, и без того подвергающийся критике за свою расточительность, с трудом выдерживает нагрузку, связанную с «Артемидой».

Критики программы указывают и на технические проблемы. Так, например, во время беспилотного полёта «Артемиды-1» в ноябре 2022 года были выявлены повреждения теплозащитного экрана корабля «Орион», что потребовало дополнительного времени и ресурсов на их устранение. Кроме того, многие специалисты убеждены, что НАСА делает ставку на устаревшие технологии, в то время как частные компании, такие как SpaceX, демонстрируют гораздо более эффективные и дешевые решения. Многоразовая система Starship Илона Маска, способная выводить на орбиту грузы и пассажиров с несравнимо меньшими затратами, выглядит на фоне SLS настоящим прорывом. В этой связи возникает резонный вопрос: не стоит ли НАСА пересмотреть свои приоритеты и обратить внимание на разработки частников?

Однако у сторонников SLS тоже есть весомые аргументы. Во-первых, эта ракета — единственная на сегодняшний день, способная вывести на орбиту корабль типа «Орион», обладающий необходимыми для длительного пребывания в космосе характеристиками безопасности и комфорта. Во-вторых, SLS — это не просто ракета-носитель, а важный элемент долгосрочной стратегии США в космосе, символ их технологического превосходства и лидерства. Так что, несмотря на все сомнения и критику, «Артемида» продолжает жить и готовится к своему первому пилотируемому полету.

Получится ли у НАСА реализовать свои амбициозные планы и вернуть человечество на Луну? Или же «Артемида» превратится в еще один слишком дорогостоящий и бессмысленный проект? Ответ на этот вопрос мы получим уже в ближайшие годы.