Зачем была создана «летающая лепешка» XF5U, самый медленный самолёт в мире

«Летающий блин» - такое прозвище прочно закрепилось за самолетом Vought V-173. Автором проекта является американский инженер Чарльз Циммерман, который в 1930-х годах активно отстаивал концепцию "дискоидного" самолёта. Необычная конструкция делала возможным вертикальный взлет, полет на сверхмалых скоростях и даже зависание в воздухе в вертикальном положении.

Первым воплощением "летающего блина" стала электрическая модель V-162, которую Циммерман создал при поддержке NACA (предшественник NASA) в 1933 году. Однако тогда экзотичная концепция не получила широкой поддержки, и NACA отказалась финансировать разработку полноценного самолета подобной конструкции.

В 1937 году интерес к проекту Циммермана проявила компания Chance Vought, которая затем смогла убедить в жизнеспособности дискоидных самолетов ВМС США. Последние в то время нуждались в палубном истребителе, которому было бы достаточно взлетно-посадочной полосы длиной не более 60 метров.

Перед созданием полноценного истребителя компании Chance Vought необходимо было представить легкомоторный прототип, которым и стал V-173. Первый полет состоялся в ноябре 1942 года. V-173 был собран из дерева и брезента, размах крыльев - 7.1 м при длине самолета в 8.1 м.

Прототип оснащался двумя двигателями Continental мощностью 80 л. с. каждый. Этого оказалось недостаточно для того, чтобы самолет весом чуть более тонны мог зависать в воздухе, как вертолет. Зато для приземления V-173 хватало 15-метрового участка полосы, а при скорости ветра в 12.8 м/с прототип мог взлетать с места. Минимальная скорость, которую мог поддерживать прототип в полете, составила 74 км/ч, а максимальная также была очень скромной - всего 222 км/ч.

«Летающий блин» успешно прошел первые летные испытания, а уже в 1943 году началась работа над его большим братом - Vought XF5U, также известном как "летающая лепешка". По своей геометрии он был сильно похож на V-173, но весил в 5 раз больше, длина самолета и размах крыльев выросли ~ на 1.8 метра, а суммарная мощность двух двигателей Pratt & Whitney составляла внушительные 2700 л. с.

По проекту Vought XF5U был способен зависать в воздухе в вертикальном положении. Он мог не только разгоняться до 765 км/ч, но и поддерживать полет на скорости всего 32 км/ч, что делало его самым медленным самолётом в мире и идеальным кандидатом на роль палубного истребителя. При помощи специальной трапеции он мог бы даже взлетать вертикально.

К сожалению, из-за проблем с комплектующими разработка истребителя затянулась, и до серьезных летных испытаний XF5U так и не добрался. В марте 1947 года ВМС США закрыли проект, так как винтовой XF5U не мог конкурировать с новыми, реактивными истребителями, такими как McDonnell FH Phantom.