На колесах по волнам: каким был роликовый пароход «Эрнест Базин»

В конце XIX века французский изобретатель Эрнест Базин предложил революционную концепцию корабля, которая могла бы изменить судоходство навсегда. Вместо традиционного скольжения по воде его судно должно было «катиться» по волнам на огромных колесах-поплавках.

В период между 1892 и 1893 годами Базин запатентовал свой необычный проект. Основная идея заключалась в минимизации контакта корпуса с водой для уменьшения сопротивления. После пяти лет экспериментов с уменьшенной моделью в масштабе 1:25 изобретатель решил воплотить свой замысел в полном размере.

В декабре 1893 года Эрнест вместе с братом Марселем основал компанию Societe en Participation du Navire-Express-Rouleurs Bazin для финансирования проекта. Через два года в Париже была зарегистрирована новая компания с более длинным названием — Societe d'Etudes et d'Exploitation des Navires Rouleurs Bazin Societe Anonyme. Строительство первого в своем роде колесного судна проходило на верфи Cail в Сен-Дени (северный пригород Парижа) и завершилось к 1896 году. Изобретатель решил назвать судно в честь себя самого — Ernest Bazin.

Конструкция корабля представляла собой прямоугольную платформу длиной 39…40 метров и шириной 12 метров. Платформа поддерживалась на высоте не менее 4 метров над водой шестью полыми колесами-поплавками линзообразной формы. Водоизмещение судна составляло по разным оценкам от 242 до 280 тонн. Каждое колесо имело диаметр 10 метров и максимальную толщину 3.6 метра.

Ожидалось, что на полном ходу колеса будут погружены в воду лишь на треть своей высоты. Колеса были организованы попарно, и каждая пара приводилась в движение отдельным двигателем мощностью 50 лошадиных сил. Вращение колес должно было ускорять судно, значительно снижая силу трения об поверхность воды, а для достижения высоких скоростных характеристик использовался гребной винт, соединенный с основным паровым двигателем мощностью 550 л. с. (по другим данным — 600 л. с.)

Базин был уверен, что его корабль сможет поддерживать скорость около 18 узлов (33 км/ч), а при максимальной мощности — достигать отметки в 20 узлов. Для сравнения, обычное судно тех лет с похожими водоизмещением и мощностью могло развивать до половины этой скорости. По расчетам изобретателя, более крупный роликовый корабль с двигателем мощностью 10000 л.с. мог бы обеспечить транспортировку 600 тонн груза со скоростью 32 узла через Атлантику. Обычному пароходу той эпохи требовалось 30000 л.с. для достижения скорости всего в 20 узлов при меньшей грузоподъемности.

Кроме вышеперечисленных преимуществ ожидалась и значительная экономия на топливе: Базин полагал, что на пересечение Атлантики уйдет всего 800 тонн угля против 3000-4000 тонн у океанских лайнеров традиционной конструкции. Изобретатель также утверждал, что его судно будет более безопасным — при столкновении с другим судном или любым препятствием повреждение всех трех пар колес было крайне маловероятно, а даже одной уцелевшей пары было достаточно, чтобы добраться до ближайшего порта.

Англоязычные издания подсчитали, что «Эрнест Базин» обошелся в ~ 20 тыс. фунтов стерлингов. С поправкой на инфляцию это эквивалентно ~ 2.25 млн фунтов в наши дни, или 2.85 млн долларов. К сожалению, испытания в проливе Ла-Манш в 1897 году показали, что судно нестабильно, и даже более крупный роликовый пароход вряд ли продемонстрировал бы достаточную остойчивость для пересечения Атлантического океана, где высота волн может превышать 10 метров. Кроме того, колеса при вращении поднимали столько воды, что замедляли движение судна вместо того, чтобы разгонять его. В результате вместо обещанных 20 узлов судно смогло развить максимальную скорость лишь в 7 узлов (по другим данным — до 12 узлов).

После этой неудачи Эрнест Базин работал над новым, усовершенствованным проектом, который мог бы устранить вышеупомянутые проблемы, но изобретатель ушел из жизни в январе 1898 года. Обе его компании были ликвидированы в том же году. В 1899 году корабль был выставлен на продажу в Ливерпуле, где его окрестили «French Roller Steamer». Там не нашлось заинтересованного в такой экзотике покупателя и в итоге экспериментальный пароход был отправлен на слом.

Несмотря на провал, роликовый корабль Базина остается ярким примером инженерной смелости конца XIX века. Его идея о снижении сопротивления воды была перспективной, но реализация оказалась неудачной. Позже эта концепция нашла более успешное воплощение в судах на подводных крыльях и катамаранах.