Когда охота – это война: кто в дикой природе конкурирует за еду и территорию

На первый взгляд, совы и ястребы существуют в параллельных мирах: одни охотятся ночью, другие — днем. Но за этим миром кроется древний конфликт, начавшийся около 36 миллионов лет назад. Сначала господствовали совы — огромные, ночные и опасные. Некоторые были размером с десятилетнего ребенка — сейчас уже таких не осталось. А все потому, что с появлением соколов и ястребов началась борьба за пищу и территорию. Обе группы — прекрасные хищники с похожими вкусами: грызуны, мелкие птицы, иногда и птенцы конкурентов.

Птицы избежали открытой войны, поделив сутки между собой. Но если сова и ястреб встречаются на рассвете или в сумерках — это почти всегда смертельная схватка. Хитрые совы могут даже занять чужое гнездо и уничтожить кладку, подстерегая родителей. А ястребы в ответ не упускают шанса разбудить спящую сову и прогнать с дерева. В этом конфликте нет мира — только временное перемирие до следующей встречи на границе дня и ночи.

В Евразии и Северной Америке волки и медведи давно ведут тихую, но упорную борьбу. Их цель — контроль над добычей и территорией. Медведи — большие и сильные, и они этим пользуются, не брезгуя забирать добычу — целые туши убитых животных у волчьих стай. Однако численное превосходство дает волкам шанс отстоять свое. Особенно ярко это проявилось в Йеллоустонском национальном парке, где с возвращением волков в 1996 году конфликты участились.

Обе стороны не ограничиваются борьбой за еду — они охотно убивают детенышей друг друга. Медведь легко расправляется с волчатами, а волки, собравшись в стаю, могут вытеснить медведицу от логова. Это противостояние — пример так называемой «взаимной ненависти», когда каждый вид вредит другому, хотя волки с медведями не едят друг друга.

Южная Азия — арена одной из самых опасных природных дуэлей. Тигры — кошки, которые совершенно не боятся воды, — нередко вступают в прямое соперничество с крокодилами. Причины очевидны: оба охотятся вблизи рек, на одних и тех же животных, и могут претендовать на одну и ту же добычу. Вот и получается: лань пришла на водопой одна, а желающих много — сразу и хищная рептилия, и большая кошка.

Иногда конфликты заканчиваются смертью одного из хищников. Бывали случаи, когда тигры убивали крокодилов, но случается и наоборот — крокодилы не прочь устроить засаду для зазевавшегося полосатого.

Исход схватки зависит от условий и размера участников. Вода — территория крокодила, берег — вотчина тигра. Но стоит только одному пересечь границу — начинается смертельная игра, где выигрывает не самый сильный, а самый удачливый.

Котики такие милые… не правда ли? Не всегда это так. А еще они друг друга терпеть не могут! В Африке одни и те же антилопы, зебры и газели — желанная добыча сразу для трех крупных кошек. Но если гепарды — мастера скорости, а леопарды — скрытности, то львы берут грубой силой и числом. Это настоящие гопники от мира кошачьих: они нередко отбирают добычу у своих «кузенов», прогоняя с места охоты или просто убивая. Особенно уязвимы гепарды — у них слабые челюсти и в целом они хрупкие, потому что созданы под скорость, а не под силу. В драке с более мощным львом они проиграют.

Впрочем, и леопарды предпочитают не связываться со львами напрямую. Иногда они сами отбирают еду у гепардов. В такой системе у гепардов остается только один выход: охотиться молниеносно и убегать, пока не пришел кто-то крупнее. Эта конкуренция не только ожесточенная, но и крайне несправедливая — в ней выигрывает не самый ловкий, а самый массивный.

В Северной Америке рыси и койоты делят не только территории, но и еду. Оба вида охотятся на мелких млекопитающих и птиц. Но у койотов есть преимущество — они чаще ловят добычу в группах и способны вытеснить рысей с охотничьих угодий. Там, где популяция койотов растет, рыси постепенно исчезают.

Тем не менее отдельные рыси проявляют удивительную храбрость и успешно защищают территорию. В схватке один на один у них есть шанс благодаря острым когтям и внезапным атакам. Так что эти виды вполне оправдывают пословицу «как кошка с собакой».

И опять крокодилы, точнее аллигаторы. Никто их не любит — теперь они против змей. В странах Южного полушария случаются настоящие баталии за статус главного хищника. Питоны могут сдавить жертву насмерть своими кольцами, но если противник — крокодил, успех не гарантирован. Многое зависит от размеров и места встречи.

Иногда питоны одерживают верх, особенно если застали зубастую рептилию врасплох. Но чаще победа остается за аллигатором, потому что у него которого в арсенале — челюсти, способные раздробить любую кость. Это сражение буквально воплощает образ древней борьбы двух самых страшных форм хищников — силы мышц и силы укуса.