Какой была «камера-мамонт» Джорджа Лоуренса и для чего она использовалась

В истории фотографии есть немало удивительных изобретений, но «камера-мамонт», созданная американским коммерческим фотографом Джорджем Лоуренсом в 1900 году, занимает в ней особое место. Это устройство поражало воображение современников своими размерами и возможностями, став настоящим технологическим прорывом для ушедшей эпохи.

История создания монструозной камеры началась с амбициозного заказа железнодорожной компании Chicago & Alton Railway. Они запустили новый роскошный поезд «Alton Limited» на маршруте Чикаго — Сент-Луис и хотели получить его фотографию невиданных доселе размеров — не менее 8 футов (2.44 м) в длину. Причем снимок должен был быть сделан одним кадром, без склеивания нескольких изображений.

Такая фотография была нужна компании для участия во Всемирной выставке 1900 года в Париже. Она была крупнейшим событием того времени, ее посетили свыше 50 млн человек, и этот рекорд держался в течение следующих 67 лет. Участие в парижской выставке было отличным способом заявить о себе на весь мир, но везти туда целый поезд было бы чрезвычайно сложной и дорогой затеей, и вместо этого Chicago & Alton Railway решили приготовить не менее впечатляющую альтернативу.

Фотограф Джордж Лоуренс, известный своими инновационными подходами, принял вызов железнодорожников. Было очевидно, что ни одна из существовавших тогда камер не подошла бы для поставленной задачи. Лоуренс обратился к производителю фотоаппаратов Дж. А. Андерсону, и вместе они приступили к разработке гигантской камеры. Работа заняла 2.5 месяца и обошлась в 5000 долларов — огромную по тем временам сумму, с поправкой на инфляцию эквивалентную примерно 154 тыс. долларов в наши дни.

Впрочем, дешевых фотостоков тогда не существовало, и удачные снимки могли принести целое состояние, окупив все затраты на технику. К примеру, в 1906 году Лоуренс заработал не менее 15 000 долларов (~ 508 тыс. долларов в наши дни) на фотографии Сан-Франциско, сделанной с использованием воздушного змея.

Результат трудов Андерсона и Лоуренса поражал воображение, и современники прозвали это чудо техники камерой-мамонтом («Mammoth Camera»). Её общий вес составлял 635 кг, из которых 408 кг приходилось на саму камеру, а 227 кг — на кассету для фотопластины. Размеры негатива были колоссальными — 2.44 х 1.37 метра. Для камеры были изготовлены специальные объективы Carl Zeiss: широкоугольный с фокусным расстоянием 1.68 м и телеобъектив с фокусным расстоянием 3.05 м.

Конструкция впечатляла своей сложностью и продуманностью. Меха состояли из трех слоев: внешнего покрытия из толстой резины, подкладки из черного холста и дополнительного слоя из светонепроницаемого черного материала. Каждая складка была усилена деревянной планкой толщиной 6 мм. На создание этой конструкции ушло два рулона резины, более 150 литров клея и 152 метра деревянных досок.

Кассета для фотопластины имела деревянную шторку с тканевой подкладкой, которая обеспечивала полную светонепроницаемость. На изготовление шторки ушло 7.4 м² древесины ясеня толщиной 9.5 мм. Стеклянные негативы произвела компания The Cramer Company из Сент-Луиса. По сохранившейся информации, комплект из 12 штук стоил $1800. Таким образом, каждый экземпляр обходился в $150, что эквивалентно ~ $4600 сегодня.

Чтобы сделать снимок, была нужна целая команда. Для переноски мамонт-камеры были необходимы усилия 15 человек. Для установки гигантской стеклянной пластины требовалась слаженная работа четырех человек, а еще шестеро управляли фокусировочными мехами и объективом.

Первое испытание камеры-мамонта состоялось весной 1900 года. Ее транспортировка была отдельной операцией: сначала камеру доставили на вокзал, затем перевезли на открытой платформе за город, и наконец, 15 человек несли ее последние ~ 400 метров до места съемки. Выдержка при фотографировании поезда «Alton Limited» составляла 2.5 минуты.

Результат превзошел все ожидания. Три экземпляра фотографии были отправлены на Всемирную выставку 1900 года в Париже. Однако организаторы выставки поначалу не поверили, что такой большой и четкий снимок мог быть сделан одной камерой. Потребовалось вмешательство французского консула в Нью-Йорке, который лично приехал в Чикаго, чтобы удостовериться в существовании камеры и посмотреть, как она работает.

В итоге Джордж Лоуренс получил Гран-при выставки за «Всемирное совершенство в фотографии». Камера-мамонт использовалась ещё несколько раз, в том числе для создания групповых портретов, где можно было четко различить лица более тысячи человек.

Камера-мамонт Джорджа Лоуренса стала не только техническим достижением, но и мощным рекламным инструментом. Она демонстрировала возможности американской промышленности и технологий на заре XX века, а также служила примером того, как далеко может зайти человеческая изобретательность в стремлении преодолеть, казалось бы, непреодолимые ограничения.