Как маленькая обида гробовщика изменила мир связи. АТС Элмона Строуджера

Элмон Браун Строуджер — гробовщик, который изобрёл телефонный коммутатор. В этой статье узнаем, как и зачем владельце похоронного бюро потребовалось изобретать устройство автоматического переключения телефонных сетей.

От похоронного бюро к изобретению

Строуджер владел бюро ритуальных услуг в Канзас-Сити, штат Миссури. Бизнес шёл вполне успешно, пока владелец не заметил, что количество клиентов похоронного бюро резко сократилось.

Нет, люди не стали жить дольше, причиной оттока клиентов была нечестная конкуренция. Основной источник клиентов похоронного бюро — телефонные звонки, на телефонных линиях в то время работали девушки-операторы, которые вручную соединяли одного абонента с другим.

Сразу после звонка человек попадал на оператора, который соединял звонящего с человеком на другом конце провода. Одной из таких телефонисток была жена главного конкурента Строуджера, она пользовалась своим положением и переключала все звонки в похоронное бюро на контору своего мужа.

Вместо того чтобы жаловаться или искать способы наказать недобросовестную телефонистку, Строуджер решил действовать иначе.

Рождение автоматической телефонной станции

В 1888 году Строуджер в возрасте 49 лет создал рабочую модель автоматического коммутатора, основанного на принципе декадно-шагового искателя. Это такая штука со множеством контактов, которая позволяла абонентам самостоятельно соединяться друг с другом без помощи человеческого оператора. В 1891 году Строуджер получил патент на свое изобретение, которое стало основой для автоматических телефонных станций. Его система исключала человеческий фактор, который часто становился причиной ошибок и недовольства. Теперь абоненты могли самостоятельно набирать номера и соединяться друг с другом, не завися от операторов.

Строуджер не остановился на этом. Вторым его изобретением был номеронабиратель в виде вращающегося диска, без которого были немыслемы стационарные телефоны много дестяилетий. Первоначально абоненты выбирали номер с помощью кнопок, но позже Строуджер улучшил своё изобретение, создав опытный образец телефонного дискового набирателя.

Принцип работы набирателя был следующий: абонент вращал диск, и каждый поворот генерировал серию электрических импульсов. Первая цифра номера направляла механический «искатель» на нужную группу из десяти линий, вторая — на конкретного абонента в этой группе. В целом эта система могла обеспечить автоматизированной связью 99 абонентов, при этом соединение устанавливалось без участия человека. Изобретения Строуджера упростили процесс связи и сделали его более доступным для всех.

«Телефон без барышень и проклятий»

Строуджер с гордостью рекламировал свое изобретение как «телефонную связь без барышень, ругательств и ожидания». Ирония судьбы заключалась в том, что технология, созданная для решения личной проблемы одного предпринимателя, оказалась настолько совершенной, что телефонные компании всего мира начали массовый переход на автоматические станции. К 1916 году гигант Bell Telephone приобрел патент Строуджера, и в течение последующих семидесяти лет его система оставалась стандартом телефонной связи.

Стоит отметить, что Строуджер не изобрёл АТС в целом, подобные устройства существовали и до него. Еще в 1879 году американские инженеры Коннолли и МакТайт разработали что-то похожее. Однако их продукт не получил широкого распространения. Строуджер же не только усовершенствовал технологию, но и сумел популяризировать её. Он создал компанию для продвижения своего аппарата, Strowger Automatic Telephone Exchange активно продвигала АТС на рынок. Усилиями гробовщика-изобретателя в 1892 году в городе Ла-Порт, штат Индиана начала работу первая коммерческая АТС.

Строуджер не только создал технологию, но и доказал её жизнеспособность, что стало ключевым фактором успеха. Успех системы был настолько велик, что АТС Строуджера использовались по всему миру вплоть до 70-х годов XX века, а в некоторых странах — даже дольше.

Сам изобретатель не был профессиональным инженером. Бывший школьный учитель и кавалерист гражданской войны, Строуджер воплотил в жизнь принцип, согласно которому лучшие технологические решения часто рождаются из насущных практических потребностей, а не из абстрактных научных изысканий.

Он продал свои патенты за скромную по современным меркам сумму — 1800 долларов, а свою долю в компании — за 10 000 долларов. Однако его вклад в развитие связи сложно переоценить. Он изменил способ общения людей, показал, как личная мотивация и желание решить конкретную проблему могут привести к глобальным изменениям.

Заключение

Элмон Браун Строуджер — пример того, как человек, далекий от мира технологий, может совершить настоящую революцию. Удивительно, как великие изобретения часто рождаются из повседневных проблем и личных обид. Строуджер сделал мир ближе, а связь — проще и доступнее.