Добыча металла из морских помидоров: возможно и такое

Все мы знаем, что сырьем для производства разнообразных металлов, в большинстве случаев является руда, горная порода различных видов, добываемая в промышленных масштабах. Однако, определенное количество металлов, обычно крайне небольшое, является неотъемлемой частью тканей растений и большинства живых организмов. Но есть организмы, настолько насыщенные металлом, что его добыча даже становится более выгодной, чем добыча руды. О чем же идет речь?

В морских глубинах обитает необычный класс организмов, который называется асцидии. Семейство данных простейших хордовых весьма разнообразно и достигает двух тысяч видов, обитающих в практически во всех морях и океанах. Взрослые особи (до 50см высотой) закрепляются на морском дне или камнях и не передвигаются, живут большими колониями, тогда как личинки весьма подвижны и свободно перемещаются в воде.

Определенные виды асцидий пригодны в пищу и весьма полезны (естественно, в разумном количестве). Например, вид Pyura (Pyura chilensis) добывают чуть ли не в промышленных масштабах у берегов Чили. Внешняя оболочка серая, а внутри мякоть ярко-красного цвета, благодаря чему пьюры получили название «живых камней».

Некоторые виды имеют ярко-красную расцветку, например, асцидия пурпурная, которую за свой цвет и форму получила название «морской помидор». Кстати, говорят, что крайне полезные для зрения.

Основной и самой необычной особенностью большинства видов асцидий, является накопление в их организме большого количества ценного металла — ванадия, который они выделяют из морской воды.

Ванадий крайне востребованный металл в различных областях промышленности: используется в качестве электродов батарей; в водородной энергетике; применяется в качестве легирующих добавок при производстве сталей и титана; при производстве высокопрочных поршневых групп автомобильных двигателей и много где еще.

Предполагается, что ванадий у асцидий, выполняет роль аналогичную железу в организме млекопитающих, позволяя впитывать растворенный в воде кислород. У отдельных видов концентрация ванадия в организме превышает в миллионы раз его содержание в окружающей воде. Данный факт не прошел мимо ученых из Японии, с подачи которых были созданы многокилометровые «фермы» вдоль побережья для выращивания асцидий — размножаются и растут быстро, растут колониями (до 150 кг с квадратного метра).

После переработки собранного урожая получается до 0.7% ванадия. Исследовано, что с одного гектара морского дна добывается до 30 килограммов ценного металла, что уже сопоставимо с добычей ванадия при переработке руды и может стать вполне выгодным.