Антарктида — самое засушливое место Земли. Дождя здесь нет уже 2 миллиона лет

Например, в некоторых уголках Атакамы ежегодно выпадает всего лишь около одного-двух миллиметров дождя, и такие показатели сохраняются веками. Однако учёные обнаружили ещё более сухую территорию, расположенную совсем в другом месте земного шара.

Эта территория — ледяной материк Антарктида. Несмотря на огромные запасы пресной воды в форме льда, именно здесь наблюдается наименьшее количество осадков. Причина проста: холодный воздух удерживает значительно меньшую влажность, чем тёплый, и потому дождь и снег выпадают чрезвычайно редко.

Эта территория — ледяной материк Антарктида. Несмотря на огромные запасы пресной воды в форме льда, именно здесь наблюдается наименьшее количество осадков. Причина проста: холодный воздух удерживает значительно меньшую влажность, чем тёплый, и потому дождь и снег выпадают чрезвычайно редко.

Даже там, где существуют снежные покровы, общий объём осадков невелик. Прибрежная зона получает больше влаги — несколько метров снега ежегодно, тогда как внутренние районы практически лишены любых признаков осадков.

Самым же сухим регионом Антарктиды является участок, называемый Сухими долинами Мак-Мердо. Эта область площадью примерно пять тысяч квадратных километров выглядит абсолютно безводной и бесплодной, ведь последний раз заметные осадки выпадали здесь два миллиона лет назад.

О жизни Мак-Мердо

Мак-Мердо представляет собой исследовательскую базу, расположенную в Антарктиде, управляемую правительством Новой Зеландии совместно с Национальным научным фондом США. Она служит главным логистическим центром и научно-исследовательской станцией для различных проектов, связанных с изучением природы, климата и биологии региона.

Однако важно отметить, что Мак-Мердо не является постоянным местом проживания населения. Люди, находящиеся на станции, являются учеными, исследователями, инженерами и персоналом поддержки, работающими временно. Их пребывание ограничено определенными сезонами и миссиями, обычно продолжающимися от нескольких месяцев до одного-двух лет.

Население базы значительно варьируется в зависимости от времени года. Летом численность персонала увеличивается до примерно 1000-1200 человек, тогда как зимой остается около 150-250 сотрудников. Таким образом, хотя база населена людьми круглый год, постоянного поселения там нет.

Жители станции проживают в специально оборудованных зданиях, включающих жилые помещения, лаборатории, столовые и зоны отдыха. Условия жизни на базе считаются комфортными относительно других мест в Антарктиде, однако жизнь там связана с рядом трудностей, обусловленных удаленностью и суровым климатом.

Таким образом, Мак-Мердо функционирует исключительно как временная рабочая площадка для научных исследований и экспедиций, не являясь постоянным местом жительства.

Проблемы климата

Причина кроется в географическом положении и особенностях климата. Горы вокруг долин эффективно блокируют доступ влажному морскому воздуху, создавая естественный барьер против попадания осадков внутрь региона.

Дополнительный фактор — мощные катабатические ветра, формирующиеся над горами и холмами и достигающие скорости свыше трёхсот километров в час. Эти ветры буквально высушивают местность, способствуя быстрому испарению остатков влаги.

Катабатическим ветрам стоит уделить особое внимание. Формируются они, когда холодный воздух, охлаждающийся ночью или зимой, опускается ниже уровня окружающих возвышенностей (например, гор). Охлажденный воздух становится тяжелее и начинает двигаться вниз по склонам. Постепенно, опускаясь все ниже и ниже, ветра ускоряются. Интересно, что именно в Сухих долинах скорость катабатических ветров может превышать 300 км/ч, превращаясь в настоящие бури.

Уже в последствие высокоскоростные потоки ветра приводят к интенсивному испарению влаги с поверхности земли и льда, что делает регион практически полностью сухим. Кстати, данные процессы обеспечивают исключительную сухость территории, что привело к формированию уникальных природных условий, сопоставимых с условиями на Марсе.

Несмотря на кажущуюся враждебность окружающей среды, жизнь всё-таки нашла своё место в Сухих долинах. Учёные открыли колонии бактерий, обитающих внутри горных пород, способных выживать в настолько экстремальных условиях. Подобное открытие показывает, насколько удивительно приспособлена природа к выживанию даже в самых неблагоприятных климатических зонах.

Здесь, в частности, были обнаружены холодоустойчивые бактерии, приспособленные к жизнедеятельности даже при крайне низких температурах, радиорезистентные бактерии (они, к слову, развили механизмы защиты от радиации, включая способность восстанавливать поврежденную ДНК из-за высокого уровня ультрафиолетового излучения), а также олиготрофные бактерии.

Эти исследования важны и для изучения космоса. Если микроорганизмы смогли сохраниться в столь сухом регионе Антарктиды, значит аналогичные условия могли бы поддерживать жизнь и на других планетах Солнечной системы, например, на Марсе. Таким образом, изучение Сухих долин Мак-Мердо открывает перспективы новых открытий не только на Земле, но и за её пределами.