Перо возрастом 66 млн лет нашли внутри копролита динозавра — оно объясняет вымирание древних птиц

Ученые обнаружили в окаменевших экскрементах динозавра перо возрастом около 66 млн лет — исследователи называют его лучшим сохранившимся образцом перьевого покрова мезозойской эры. Находка из формации Хелл-Крик в Монтане может помочь объяснить, почему после астероидной катастрофы выжила лишь одна линия древних птиц, ставшая предками современных видов.

Копролит обнаружил в 2016 году исследователь Дэвид ДеМар-младший во время поисков рыбьих окаменелостей. Сначала он заметил на поверхности небольшого красновато-коричневого фрагмента перо, а последующая микро-КТ показала внутри дополнительные перья, фрагменты костей птицы и чешую рыбы. Размер и состав находки позволяют предположить, что копролит оставил крупный хищный динозавр — вероятно, молодой Tyrannosaurus rex или Nanotyrannus.

Строение перьев указывает на гесперорнисообразную птицу — водоплавающего ныряльщика, который добывал рыбу и передвигался в воде с помощью ног. Образцы сочетают признаки современных перьев, включая водостойкие структуры, с примитивными пуховыми элементами, характерными для более древних динозавров. Исследователи считают, что именно недостаточная теплоизоляция могла стать одним из факторов, помешавших гесперорнисообразным пережить резкое похолодание после падения астероида 66 млн лет назад.

Находка важна не только для изучения вымерших птиц. Это первый описанный случай обнаружения пера внутри копролита, а значит, окаменевшие экскременты могут стать новым источником хорошо сохранившихся мягких тканей. Исследователи предполагают, что микро-КТ уже известных копролитов способна выявить дополнительные перья и другие остатки организмов, которые иначе практически невозможно найти.

Источник: interestingengineering