Вечеринки, совещания в джакузи и Стив Джобс. История становления Atari

В сегодняшней игровой индустрии всё чаще слышны скандалы на почве сексуального харассмента в студиях разработки. Можно вспомнить ужасную ситуацию с притеснениями в Близзард или обвинения отдельных разработчиков в непристойном поведении. Одними из первых под раздачу попала студия Riot Games, в которой процветал сексизм.

Журналистка издания Kotaku, опросив несколько бывших и действующих сотрудников выяснила, что в студии процветает токсичная атмосфера. Женщин не продвигают по карьере, в студии процветает «бро-культура», а среди потенциальных работников ищут «хардкорных геймеров». После публикации расследования, компания Riot признала проблемы и пообещала их исправить.

Интересно, что перед этим расследованием журналистка Kotaku опрашивала бывших сотрудниц из компании Atari, чтобы найти компромат на Нолана Бушнелла (основателя студии). В то время он должен был получить престижную награду Game Developers Choice, однако некоторые публичные личности осудили Нолана за создание токсичной атмосферы на работе. Людям не понравилось, что некоторые совещания Atari проходили в джакузи, куда приглашали секретарш. Сам Нолан не стал оправдываться и решил отказаться от заслуженной награды.

Из нескольких интервью с бывшими сотрудницами становиться ясно, что в компании все были равны. «Да, Нолан любил пофлиртовать с секретаршами, но они были не против. Никто не принуждал тебя к чему-либо, мы вместе работали и вместе тусовались» — рассказывает бывшая директор офиса Лони Рид. Вообще в некоторых моментах компания была довольно прогрессивна, девушек нанимали наравне с парнями и не боялись продвигать их по карьерной лестнице.

“В компании не было никакого дресс-кода. Я носила широкие брюки и майки с открытой спиной, без лифчиков, туфли на каблуках. Это было весело, это было другое время”.

Свою первую игру, как и полагается успешному шоумену, Нолан украл. Ну почти, на одной из игровых выставок он обратил внимание на презентацию «Spacewar». Игра, в которой перестреливались два космических корабля, запускалась на огромном компьютере. Нолан задумался, можно ли уменьшить конструкцию и установить в неё монетоприёмник, для коммерческого использования. Он вместе со своим другом Тедом разработали аппаратное обеспечение и умудрились уместить его в небольшой шкаф. Так на свет появилась игра Computer Space,  а вместе с ней и студия-разработчик Atari.

Нолан был не только успешным шоуменом, но и любителем «не думать о последствиях». Он мог согласиться на поставку множества игровых автоматов без возможности их производства, из-за чего работникам приходилось из кожи вон лесть, чтобы успеть всё сделать вовремя. Офис компании стал первым местом сборки, а недостаток сотрудников покрывала местная биржа труда. Первой сотрудницей стала 17-тилетняя няня детей Нолана, а уже через год в компании насчитывалось около сотни работников. Некоторые из них имели склонность к алкоголю и лёгким веществам. И это неудивительно, так как сам Нолан любил покуривать в офисе.

Когда к небольшому коллективу присоединился Кэрол Кантон (маркетолог), он был слегка шокирован. В Atari не проводились никакие исследования рынка. Студия жила по принципу: если после выпуска игры в кассе есть деньги — это хорошо, а если нет — это плохо. Руководители компании особо не задумывались, почему некоторые проекты стали популярны, а другие приносили убытки. После найма Кантон начал опрашивать сотни игроков на Западном побережье и собирать для студии отзывы. Это были первые маркетинговые исследования в игровой индустрии.

В Atari процветала атмосфера праздника, в студии было установлено джакуззи. В нём могли по очереди отдыхать парни и девушки, а в пятницу купание становилось общим и начиналась вечеринка. «В конце рабочего дня, одного из работников отправляли в магазин за алкоголем и льдом. А когда он возвращался по громкой связи объявляли о начале вечеринки» — из рассказа Роба Здыбеля. «Приходя на работу к девяти часам, уже чувствовался запах марихуаны».

В компании зачастую можно было увидеть, как мужчины выходят из женского туалета. И дело тут не в домогательствах. Просто одна из кабинок вела в секретное помещение, где работники могли угоститься различными веществами. Игровая индустрия зарождалась под рок-эн-рол и вещества, это может объяснить особую оригинальность игр того времени.

Но не стоит забывать и про работу. Основным правилом в коллективе было «классно поработал — классно затусил». Тяжёлый рабочий день заканчивался посиделками в джакузи или алкогольной вечеринкой. Но бывали моменты, когда сотрудники проводили ночь в офисе, ради исправления ошибок в игре.

Вообще, история студии похожа на судьбу рок-группы: всё начинается с нескольких энтузиастов, которые достигают неимоверного успеха, затем неоднократно оказываются на грани банкротства, но всё-таки справляются с трудностями. Так, на работе случались и забавные курьезы. Например, когда представили Atari и приехали на встречу с издателем Namco раньше времени, они начали дурачиться в конференц-зале. Один из разработчиков закинул ноги на стол, когда в комнату вошли представители японского издательства. Которые хоть и не показывали виду, были возмущенны таким отношением к работе.

Возможно это только совпадение, однако сделка по продаже Breakout в Японии, вскоре после заключения, была отменена. В это же время в игровых клубах появилось множество пиратских автоматов с игрой. Но спустя время, стороны примерились, а разработанная студией Namco для Atari легендарная игра «Pac-Man» разошлась семи миллионным тиражом.

Ещё можно вспомнить историю с основателями Apple. Стив Джобс и Стив Возняк были наняты студией Atari для оптимизации аппаратного обеспечения в игровом автомате. Разработчикам нужно было уменьшить количество чипов за 750 долларов, плюс 100 долларов с каждого убранного чипа. Они смогли убрать 50 чипов, так Джобс заработал 5000 долларов, а Возняку отдал лишь половину начальной суммы (375$). В будущем это станет одной из причин для ссоры между ними.

В начале 80-тых Бушнелл покинул студию из-за разногласий с руководством Warner. Праздничный корпоративный дух компании ушёл в месте с ним. На должности управляющих поставили топ-менеджеров, которые не очень разбирались в играх. Из-за былых успехов компании, новые управленцы не сильно заботились о качестве новых проектов. Маркетологи рассчитывали, что игроку купят любой «продукт» с красивой обложкой от полюбившейся студии. Но игра «E.T. the Extra-Terrestrial» стала провалом для компании. Проект раскритиковали за скучный геймплей, слабую графику и плохой сюжет. Это было фиаско для студии, Atari понесла огромные финансовые потери, кое-как просуществовала несколько лет и закрылась в 90-тых.

Несмотря на такой финал, компания смогла положить начало для создания огромной индустрии видеоигр, принести атмосферу вечеринки в унылую офисную работу. История Atari это история ярких людей и ярких идей, и остается только надеяться, что она вдохновит еще немало разработчиков.