Зачем жук-стафилин выращивает «куклу-термита» на своей спине

Не так давно ученые обнаружили удивительный вид жука-стафилина, который «разработал» и использует очень необычную стратегию выживания. Этот жук, названный Austrospirachtha carrijoi, способен выращивать на своей спине точную копию термита.

Уникальная стратегия выживания

Жуки-стафилины уже давно известны своими выдающимися способностями к мимикрии. Отдельные виды жуков выработали умение маскироваться под армейских муравьев ради охоты на их яйца и потомство. Однако, недавно обнаруженный вид жуков-стафелинов оказался настоящим «открытием» для учёных: помимо общего внешнего сходства с термитами, они пошли дальше, «выращивая» на своей спине точные копии этих насекомых.

Этот «ложный близнец» обладает всеми основными чертами настоящего термита — головой, телом и даже тремя парами псевдопридатков, которые имитируют усики и ноги. Такая точность выращенной и носимой на спине «куклы» делает его практически неотличимым от настоящих термитов, что позволяет жуку успешно выдавать себя за термита.

Термиты полагаются на осязание, так как они слепы. Это означает, что жук должен быть «на ощупь» настолько похожим на своего прототипа, чтобы рабочие термиты особи могли «ощупав» его принять за настоящего термита. Исследователи предполагают, что этот жук также может использовать и химические сигналы, такие как кутикулярные углеводороды, чтобы еще больше «укрепить» свою маскировку.

Как это работает

Голова самого жука значительно меньше головы термита, что указывает на то, что он не может и не поедает яйца или личинки термитов. Вместо этого жук «выпрашивает» готовую пищу у рабочих особей, используя похожесть на термита выращенной «куклы» на своей спине. Рабочие термиты, как правило, кормят членов других каст предварительно «переработанной» этими самыми рабочими термитами пищей, что позволяет иметь хитрому жуку «доступ» к необходимому питанию.

Попав внутрь термитника, жук может не прилагая никаких усилий получать неограниченное количество пищи, что позволяет ему вести малоподвижный и иждивенческий образ жизни. Таким образом, он становится одним из самых ленивых существ на планете, живущим полностью за счет труда других насекомых.

Открытие нового вида жука-стафилина и его способность к мимикрии не может не вызывать восхищение невероятной и «оригинальной» стратегией выживания. Что только не придумает «матушка-природа»!