Почему фламинго едят с перевёрнутой головой

Кормящийся фламинго опускает длинную шею и разворачивает голову теменем вниз. Птица водит клювом в воде, быстро открывает и закрывает его, а иногда начинает топтаться на одном месте. Эти движения помогают собрать мелкий корм: от микроскопических водорослей до рачков. Причём фламинго умеют не только отцеживать пищу из воды, но и подгонять её к себе с помощью небольших водоворотов.

Почему клюв нужно переворачивать

У фламинго толстый клюв с резким изгибом примерно посередине. Когда птица переворачивает голову, верхняя часть клюва оказывается снизу, а уплощённый передний участок располагается почти параллельно дну. В таком положении им удобно проводить по мелководью и собирать корм. Гибкая шея позволяет перемещать голову из стороны в сторону, сохраняя нужный наклон клюва.

Внутри клюва находятся ряды тонких роговых пластинок — ламелл. Вместе они образуют фильтр, через который проходит вода. Пища подходящего размера задерживается, а вода выходит наружу. От устройства этого фильтра зависит, какие именно организмы сможет собирать птица: у разных видов фламинго расстояние между пластинками и их расположение различаются.

Воду через клюв прокачивает большой мясистый язык. Он движется вперёд и назад, работая примерно как поршень: втягивает воду с кормом, а затем выталкивает её через фильтрующие пластинки. На языке тоже есть роговые выросты, которые участвуют в сборе и продвижении пищи. Благодаря такой системе фламинго может кормиться в мутной воде, не высматривая каждого отдельного рачка.

При этом птица не держит клюв неподвижно. Быстрые движения его половинок меняют течение воды рядом с головой и помогают направлять корм внутрь. Особенно хорошо это видно у чилийских фламинго: в исследовании 2025 года учёные подробно разобрали, как движения клюва, головы и лап помогают им ловить мелких ракообразных.

Зачем фламинго топчется на месте

Часть корма находится у самого дна, среди мягкого ила. Когда фламинго переступает перепончатыми лапами, он взбалтывает осадок и поднимает его вместе с мелкими обитателями водоёма. Птица может топтаться на месте или медленно двигаться по кругу, держа голову поблизости от лап. Поднятый корм оказывается в воде, которую она процеживает клювом.

Исследователи выяснили, что лапы чилийских фламинго не просто поднимают муть. При движении они создают вихри, которые переносят частицы ила и рачков вперёд, к кормящейся птице. Помогает в этом гибкость перепонок: когда фламинго поднимает лапу, пальцы сближаются, а перепонка складывается. При следующем движении её форма снова меняется, и вода обтекает лапу иначе.

Чтобы проверить роль перепонок, учёные сделали искусственные лапы с жёсткой и гибкой поверхностью. Гибкая модель создавала более устойчивые вихри, способные переносить корм, тогда как жёсткая сильнее перемешивала воду беспорядочными потоками. Получается, важны и движения ноги, и то, как меняется форма самой лапы.

Голова тоже участвует в сборе пищи. Когда фламинго резко подтягивает её вверх под водой, вокруг изогнутого клюва возникает вихрь, который поднимает со дна осадок и рачков. Другие завихрения образуются, когда птица ведёт клюв вперёд или быстро открывает и закрывает его. Они удерживают мелкую добычу рядом с клювом и помогают ей попасть внутрь.

В опытах с чилийскими фламинго исследователи снимали кормление, а движение воды отслеживали по освещённым пузырькам. Затем отдельные движения воспроизводили на моделях. Так удалось увидеть то, что при обычном наблюдении скрывает мутная вода: птица постоянно меняет течение вокруг себя и собирает рачков там, где сможет их отфильтровать.

Пользу быстрых движений клюва проверили и на отдельной лабораторной установке. Насос имитировал прокачивание воды языком, а подвижный механизм — открывание и закрывание клюва. С движущимся клювом установка собирала артемий примерно в семь раз быстрее, чем с одним работающим насосом.

Почему у разных фламинго разное меню

Рацион фламинго зависит от вида и от того, что есть в водоёме. Одни собирают преимущественно микроскопические водоросли, другие едят много ракообразных, личинок насекомых и прочей мелкой живности. Птицы похожи друг на друга внешне, но фильтры в их клювах задерживают пищу разного размера.

У малого фламинго фильтр особенно тонкий. Он позволяет собирать очень мелкий корм, в том числе цианобактерии, которые раньше называли сине-зелёными водорослями. Птица водит перевёрнутым клювом в воде и отцеживает то, что для крупного животного кажется почти незаметной взвесью. Андский фламинго и фламинго Джеймса тоже приспособлены к питанию мелкими организмами, прежде всего водорослями.

У розового и чилийского фламинго фильтр более грубый: мелкие частицы проходят через него, а сравнительно крупный корм задерживается. Поэтому в их рационе заметнее рачки, моллюски и личинки. При этом чилийские фламинго едят и водоросли. Артемии, которых использовали в опытах с вихрями, — лишь одна из составляющих их разнообразного меню.

Разные фильтры помогают нескольким видам кормиться на одном водоёме. Даже если птицы стоят рядом, они могут собирать пищу разного размера и искать её на разной глубине. Так бывает на озёрах Восточной Африки: малые фламинго отцеживают совсем мелкие организмы, а соседствующие с ними розовые фламинго добывают более крупных рачков.