Мозазавр: морской монстр из исчезнувшего мира

Около семидесяти миллионов лет назад, там, где сегодня находятся материки и города, простирались древние моря. В этих теплых водах жили головоногие моллюски, плавали предки современных рыб и обитали довольно крупные хищники. Одним из таких хищников был мозазавр.

Когда ученые в XVIII веке впервые нашли огромный череп мозазавра, он вполне мог показаться им останками фантастического существа. Длинные челюсти, множество зубов, необычной формы кости. Но это был череп не мифического монстра, а настоящей рептилии, жившей в морских водах миллионы лет назад.

Ящерица, ушедшая в море

Мозазавры не были динозаврами. Они принадлежали к группе чешуйчатых рептилий, то есть были очень-очень дальними родственниками современных ящериц и змей. Их далекие предки жили на суше. Но эволюция за миллионы привела этих животных в море, и они, бывшие когда-то небольшими наземными ящерицами, перешли в «категорию» безжалостных морских хищников. Их тело приобрело обтекаемую форму, конечности превратились в подобие ласт, а хвост стал мощным подводным движителем. Окаменелости переходных форм будущих мозазавров от сухопутного к водному образу жизни, например мозазавроидов из группы аигиалозавров, позволяют проследить процесс данной «трансформации». Эти животные сохраняли некоторые черты наземных предков, но уже были приспособлены к жизни в воде.

Мозазавры были живородящими. Для этих морских животных, рождение в воде живых детенышей имело очевидное преимущество, так как в этом случае отпала необходимость выходить на сушу, чтобы отложить яйца. Дышали они атмосферным воздухом с помощью легких, поэтому им приходилось периодически подниматься к поверхности, чтобы глотнуть воздуха. Семейство мозазавров состояло из множества видов, различавшихся размерами, строением черепа и зубов, и т. д. В водах позднего мелового периода мозазавры уже были абсолютно внешне не похожи на своих ящеровидных древних предков. Крупные особи мозазавров могли быть более двенадцати метров в длину. А подводный мир, в котором они жили и находились на вершине пищевой цепочки, стал их охотничьими угодьями, в которых в изобилии водилась морская живность. Мозазавры были хищниками, но «рацион» разных представителей группы заметно отличался. О характере их питания палеонтологи судят по форме зубов, содержимому окаменевших желудков и следам их укусов на костях других животных. Основу питания многих видов мозазавров составляли рыбы и головоногие моллюски. Более крупные мозазавры могли охотиться на акул и других морских рептилий. Форма и строение их зубов зависело от охотничьей «специализации» вида. У большинства мозазавров они были острыми, коническими или изогнутыми, подходящими для захвата и удержания скользкой и юркой добычи. У представителей рода Globidens зубы были округлыми и массивными. Предполагается, что ими они помогали дробить раковины моллюсков и панцири других морских животных. Некоторые мозазавры «страдали» каннибализмом и могли поедать своих сородичей. В желудке ископаемого Prognathodon kianda палеонтологи обнаружили остатки молодой особи мозазавра.

Охотились ли они из засады или преследовали добычу, развивая большую скорость? Вероятно, они использовали и тот, и другой способы охоты. Строение хвоста и ласт указывает на возможность развивать большую скорость в воде, однако конкретные приемы охоты мозазавров восстановить невозможно. Поэтому изображения мозазавров, преследующих юркую добычу, следует воспринимать как пусть и научно обоснованную, но все же реконструкцию, а не как наукой доказанное поведение животного.

Исчезновение вида

Мозазавры жили в своем подводном мире десятки миллионов лет. Они расселились по морям и океанам, достигли большого видового разнообразия и стали одними из главных хищников позднемеловых экосистем. А затем, в конце мелового периода, из-за столкнувшегося с Землей астероида, произошло пятое массовое вымирание. Исчезли нептичьи динозавры и многие другие животные, как наземные, так и жившие в океане. Эта печальная участь около 66 миллионов лет назад постигла и мозазавров. Океаны и моря продолжали существовать, но в их водах больше не было этих огромных рептилий.

Удар астероида вызвал масштабные изменения в окружающей среде планеты. Пыль, поднявшаяся в атмосферу, уменьшила поступление солнечного света, нарушив фотосинтез и, соответственно, морские пищевые цепочки. Сокращение доступной пищи стало главной причиной исчезновения крупных хищников, зависевших от многочисленности популяций их потенциальных жертв.

Интересные факты

1. Подвижные челюсти

Мозазавры кроме «стационарных» зубов на челюстях имели и подобие «дополнительных», подвижных «блоков» с зубами. Такая анатомическая особенность помогала им удерживать и заглатывать крупную добычу.

2. Кожа покрытая чешуей

В 2009 году исследователи описали окаменелость Plotosaurus с хорошо сохранившимися чешуйками, ранее покрывавшими кожу. Чешуя имела необычную форму, которая, вероятно, помогал уменьшать сопротивление воды при движении мозазавров под водой.

3. Не все мозазавры жили в соленых водах морей и океанов

Мозазавр Pannoniasaurus известен по находкам окаменелостей в отложениях древней пресноводной среды на территории современной Венгрии. Этот факт доказывает, что по крайней мере некоторые представители мозазавров «освоили» пресноводные речные или озерные просторы.

Мозазавры были не динозаврами, а группой морских рептилий, которые за сравнительно короткий по геологическим меркам срок заняли верх пищевой цепочки в морях и океанах позднего мелового периода.

Плезиозавр: морской странник, исчезнувший вместе с динозаврами

Трицератопс — самый известный динозавр после тираннозавра

Почему млекопитающие миллионы лет жили бок о бок с динозаврами, но оставались в их тени