От земляного волка до пятнистого хищника: 4 разных вида гиен

При слове «гиена» обычно представляют гиену пятнистую — персонажа из мультфильмов, который подбирает обглоданные кости за львами и мерзко хохочет. В реальности современное семейство гиеновых (Hyaenidae) состоит из четырех видов, и живут они совершенно по-разному.

Внешне гиена похожа на собаку — та же удлиненная морда, поджарый корпус и высокая холка. Но это классический пример конвергентной эволюции. Похожий силуэт сформировался из-за жизни на открытых равнинах миоцена, где приходилось неустанно бегать на огромные расстояния. Парадоксально, но при этом генетически гиены относятся к кошкообразным (Feliformia). Их ближайшие родственники — мангусты и виверры, а не волки или шакалы.

Полосатая (Hyaena hyaena) и бурая (Parahyaena brunnea) гиены — собиратели и мелкие охотники. Полосатая гиена ведет одиночный образ жизни, ее ареал растянулся от Северной Африки до Ближнего Востока и Азии. Бурая живет только на юге континента, в пустынях Калахари и Намиб. Там она выживает за счет жесткой экономии воды и объединения в небольшие семейные группы. Обе едят любую органику: падаль, грызунов, плоды и насекомых.

Земляной волк (Proteles cristata) пошел по абсолютно отдельному пути. При весе всего в 8-10 кг он почти потерял коренные зубы — за ненадобностью они превратились в мелкие колышки. Его добыча — термиты. Длинным клейким языком земляной волк слизывает насекомых прямо с земли, не трогая сам термитник. За одну ночь он поглощает до 300 000 термитов, а его печень и желудок без проблем нейтрализуют их ядовитую химическую защиту.

Пятнистая гиена (Crocuta crocuta) — крупный и опасный хищник. Именно она сильнее всего разрушает привычный образ «трусливого падальщика».

От 70% до 90% своего рациона клан добывает самостоятельной загонной охотой.

Главное преимущество пятнистой гиены — выносливость. Мощная кровеносная система позволяет клану бежать со скоростью 50 км/ч на протяжении нескольких километров, буквально выматывая жертву. Кислая среда в желудке позволяет полностью переваривать кости, а процент успешных атак (около 60%) заметно превосходит показатели львов.

Отношения со львами — это совсем не подчинение, а жесткая межвидовая конкуренция. Львы часто отбирают добычу у гиен, но и крупный клан гиен способен оттеснить львов от туши.

В кланах пятнистых гиен царит строгий матриархат. Самки крупнее, агрессивнее самцов и занимают высшие ступени иерархии. Доминантный статус передаётся по наследству от матери к дочерям.

Такой порядок обусловлен высоким уровнем андрогенов у самок. Из-за гормонального фона их внешние органы сильно маскулинизированы, из-за чего самки внешне похожи на самцов, а их первые роды проходят крайне тяжело.

Конкуренция в стае начинается с момента рождения. Щенки рождаются зрячими и с прорезавшимися зубами. Если на свет появляются однополые детеныши, между ними сразу начинается борьба за выживание. При нехватке молока один из щенков неизбежно погибает от нападений более сильного сородича.

Знаменитый «смех» гиен не имеет отношения к веселью. Это акустический сигнал стресса, подчинения или возбуждения во время дележки добычи. По тональности звука члены клана считывают возраст, статус и личность особи в темноте.

В итоге семейство Hyaenidae — наглядный пример того, насколько разной может быть эволюционная специализация внутри одной группы. От тихого ночного сборщика термитов до выносливого социального хищника, способного на равных конкурировать со львами, — гиены освоили самые противоположные экологические ниши Африки и Азии.