Почему при сонном параличе мы видим «демонов»: что наука говорит о жутких ночных приступах

Многие люди хотя бы раз в жизни сталкивались с пугающим состоянием: вы просыпаетесь посреди ночи, находитесь в полном сознании, видите свою комнату, но не можете пошевелиться. Руки, ноги и туловище не слушаются. Попытка позвать на помощь тоже не дает результата — вы не можете произнести ни звука. Часто к этой физической беспомощности добавляется ощущение тяжести в груди и сильный безотчетный страх. А если перевести взгляд в темный угол спальни или к краю кровати, там можно увидеть неясную фигуру, которая наблюдает за вами.

В медицине и психологии это явление называют сонным параличом. Несмотря на то что приступ вызывает сильную панику, он не несет прямой угрозы для жизни и здоровья. Это изученная особенность работы нервной системы, с которой человечество сталкивается на протяжении всей своей истории. Разберем подробно, почему возникает это состояние, как мозг создает пугающие видения и что можно сделать, чтобы избежать подобных ночных пробуждений.

Универсальный опыт для всех культур

Сонный паралич не зависит от того, в какой стране живет человек, какого он возраста и чем занимается в обычной жизни. С этим явлением сталкиваются люди по всему миру. Клинический психолог из Вашингтона Брайан Шарплесс, который много лет изучает расстройства сна и написал несколько книг о сонном параличе, провел масштабное исследование исторических и медицинских источников. Он выяснил, что в разных языках, культурах и исторических эпохах существует более ста различных названий для этого состояния.

При этом базовые физические ощущения у всех людей всегда совпадают. Человек открывает глаза, понимает, что его тело не двигается, чувствует давление на грудную клетку, испытывает сильную тревогу и почти всегда ощущает чужое опасное присутствие в комнате.

Как отмечает Брайан Шарплесс, сами по себе эти симптомы удивительно одинаковы у жителей самых разных континентов. Разница заключается только в том, какое значение человек придает этим ощущениям и как именно он объясняет себе причину внезапного ночного оцепенения.

Как устроен сон и почему отключаются мышцы

Чтобы понять, почему человек внезапно теряет контроль над собственным телом в собственной постели, нужно рассмотреть то, как именно работает наш мозг во время ночного отдыха.

Сон человека не является однородным процессом. За ночь наш организм проходит через несколько повторяющихся этапов — фаз медленного и быстрого сна. Самые яркие, эмоциональные и сложные по сюжету сновидения мы видим во время фазы быстрого сна. В научной литературе ее часто называют фазой быстрого движения глаз, так как глазные яблоки спящего человека в этот момент действительно активно двигаются под закрытыми веками.

Во время быстрого сна мозг работает почти так же активно, как и днем. Если во сне человек бежит, дерется или падает, соответствующие участки его мозга посылают телу реальные команды двигаться. Если бы эти команды доходили до мышц, спящий человек начал бы активно двигаться в постели, вскакивать, размахивать руками, и в итоге мог бы серьезно поранить себя или тех, кто спит рядом.

Чтобы этого не происходило, в организме существует естественный защитный механизм. Как только начинается фаза быстрого сна и появляются сновидения, особый отдел в основании мозга — мозговой ствол — временно блокирует передачу сигналов к мышцам тела. Руки, ноги, шея и туловище полностью расслабляются и перестают двигаться. В рабочем состоянии остаются только две группы мышц, которые необходимы для поддержания жизни и работы мозга в этот период: мышцы, двигающие глаза, и дыхательные мышцы, которые обеспечивают автоматическое поступление воздуха в легкие.

В нормальной ситуации этот процесс проходит совершенно незаметно для самого человека. Когда фаза быстрого сна заканчивается или когда человек начинает просыпаться, мозговой ствол сначала возвращает мышцам способность двигаться, и только после этого включается ясное дневное сознание.

Сонный паралич возникает тогда, когда в этой последовательности происходит сбой по времени. Человек просыпается слишком резко и не вовремя — прямо посреди фазы быстрого сна. Его сознание уже полностью включилось, он открыл глаза и видит реальную обстановку своей комнаты. Но мозговой ствол еще не успел снять блокировку с тела и продолжает удерживать мышцы в расслабленном, спящем состоянии. В результате разум уже бодрствует, а тело еще спит.

Откуда берется чувство удушья и чужого присутствия

Ощущение потери контроля над собственным телом само по себе неприятно и противоестественно для человека. Опросы людей, переживших сонный паралич, показывают, что почти в ста процентах случаев это состояние вызывает сильный испуг. Но страх возникает не только из-за невозможности пошевелить рукой или ногой.

Второй важнейший симптом сонного паралича — чувство сильного давления на грудь и нехватки воздуха. У него тоже есть простое физиологическое объяснение. Во время сна нам не требуется много кислорода, поэтому организм переходит на экономный режим: дыхание становится ровным, неглубоким и полностью автоматическим. За него отвечает диафрагма. При этом грудные мышцы, которые мы используем днем, чтобы сделать глубокий вдох по собственному желанию, во время быстрой фазы сна отключены вместе с остальным телом.

Когда человек внезапно просыпается и пугается от того, что не может пошевелиться, его естественная реакция — сделать глубокий вдох. Он пытается расширить грудную клетку, но мышцы не подчиняются. Из-за этого несовпадения между желанием вдохнуть полной грудью и автоматическим поверхностным дыханием мозг делает ошибочный вывод: кажется, что грудную клетку что-то сильно сдавливает сверху, мешая дышать.

В эту же секунду включается древний защитный механизм нашего мозга, который ученые называют системой поиска угроз. Эта система нужна человеку для выживания в опасных ситуациях.

Оказавшись в состоянии сонного паралича, мозг начинает быстро анализировать поступающую информацию. Он фиксирует три факта: вокруг темно, тело не может двигаться, дышать тяжело. В естественных условиях неспособность пошевелиться и сдавленная грудь означают только одно — на человека кто-то напал и удерживает его силой.

Как объясняет Брайан Шарплесс, в этот момент мозг считывает состояние полной физической беспомощности и решает, что человек стал жертвой нападения. А если есть жертва, значит, рядом обязательно должен находиться нападающий. Поскольку сознание все еще находится на границе со сном, мозг начинает самостоятельно достраивать реальность. Он берет неясные тени в темной спальне, звуки за окном или шорох постельного белья и превращает их в пугающие зрительные и слуховые образы. Человек начинает отчетливо видеть и слышать в своей комнате то, чего там на самом деле нет.

Исторический контекст: от демонов до инопланетян

То, кого именно увидит человек в своей спальне во время приступа, напрямую зависит от времени, в котором он живет, и от того, в какие пугающие сюжеты верят окружающие его люди. Мозг всегда использует те образы опасности, которые уже хранятся в памяти человека.

На протяжении многих веков люди не знали о фазах сна и работе нервной системы, поэтому приписывали ночное оцепенение воздействию сверхъестественных сил. В европейских странах в средние века и в более позднее время сонный паралич объясняли визитами ведьм, вампиров или злых духов, которые проникают в дома по ночам и отнимают у спящих жизненные силы.

В германском и славянском фольклоре существовал отдельный персонаж, которым объясняли такие приступы — ночной демон по имени Мара (или кикимора). Считалось, что она приходит к спящему человеку, садится ему прямо на грудь, из-за чего человек не может пошевелиться и начинает задыхаться. Это поверье было настолько распространенным и пугающим, что от древнегерманского слова mare в итоге образовалось современное английское слово nightmare, которое сегодня переводится просто как «ночной кошмар».

В двадцатом веке с развитием науки и массовой культуры представления людей об окружающем мире изменились. Старинные сказки о ведьмах и домовых ушли на второй план, уступив место рассказам о космосе и неопознанных летающих объектах. Вместе с этим изменилось и содержание видений при сонном параличе. Люди по всему миру начали рассказывать о том, что ночью в их спальнях появлялись инопланетяне, которые обездвиживали их с помощью неизвестных технологий и проводили над ними эксперименты. Другой распространенный современный образ — так называемые «люди-тени», темные человеческие силуэты без четких черт лица, которые просто стоят в углу комнаты или медленно приближаются к кровати.

При этом в некоторых регионах мира формируются свои уникальные сюжеты, связанные с местными верованиями. Например, в Танзании (Восточная Африка) начиная с 1960-х годов жители регулярно сообщают о ночных нападениях существа по имени Попобава. По описаниям пострадавших, это крупный монстр с одним глазом и большими крыльями, который прилетает по ночам, лишает человека способности двигаться и подвергает его насилию. С точки зрения медицины и психологии, жители Танзании переживают классические приступы сонного паралича, но их мозг использует образ из местных городских легенд, о котором они постоянно слышат от соседей и из газет.

Кто чаще всего сталкивается с сонным параличом

Некоторые люди проживают всю жизнь, ни разу не испытав ночного оцепенения, в то время как у других такие приступы случаются регулярно. Исследования показывают, что вероятность возникновения сонного паралича напрямую зависит от того, насколько стабильно и спокойно спит человек. Любой фактор, который делает сон прерывистым и поверхностным, увеличивает риск того, что сознание проснется не вовремя.

Брайан Шарплесс выделяет несколько основных групп риска:

1. Люди с повышенной тревожностью и пережитыми психологическими травмами. Если человек живет в состоянии постоянного стресса, страдает от тревожного расстройства, депрессии или пережил тяжелое потрясение в прошлом, его нервная система остается напряженной даже ночью. Такие люди спят очень чутко, часто просыпаются от малейшего шума, а их система поиска угроз включается быстрее и работает сильнее, чем у спокойного человека.
2. Студенты и люди со сбитым графиком. Учеба по ночам, работа в ночные смены, частая смена часовых поясов и хронический недосып приводят к сильному истощению нервной системы. Когда уставший человек наконец ложится в постель, структура его сна нарушается: фаза быстрого сна наступает слишком стремительно и прерывается внезапными пробуждениями.
3. Люди, употребляющие алкоголь перед сном. Многие считают, что спиртное помогает быстрее уснуть. Алкоголь действительно вызывает быструю сонливость в начале ночи, однако по мере того, как организм начинает его перерабатывать, он грубо нарушает естественное чередование фаз сна. Во второй половине ночи сон становится беспокойным и прерывистым, что часто приводит к возникновению сонного паралича под утро.
4. Пациенты с нарколепсией. Это заболевание нервной системы, при котором мозг теряет способность нормально регулировать переходы между сном и бодрствованием. Люди с этим диагнозом могут внезапно засыпать посреди дня, а ночью очень часто сталкиваются с тем, что мышцы отключаются при полном сознании.

Как предотвратить приступы и что делать, если это произошло

На сегодняшний день в медицине не существует специального лекарства, созданного исключительно для лечения сонного паралича. Ученые еще не проводили масштабных клинических испытаний по самым строгим медицинским стандартам, чтобы проверить какие-либо препараты именно против этого состояния. Тем не менее врачи и психологи хорошо понимают, какие действия помогают свести риск ночных приступов к минимуму. Все они направлены на общее улучшение качества сна.

Но есть два самых простых и эффективных правила, которые может применить каждый человек: не пить алкоголь перед тем, как лечь в постель, и приучить себя спать на боку.

Поза во время сна играет огромную роль. Статистика показывает, что подавляющее большинство приступов сонного паралича происходит тогда, когда человек спит на спине. В этом положении, особенно у людей с лишним весом, становится немного труднее дышать: мягкие ткани горла под собственным весом слегка опускаются и сужают дыхательные пути. Человек начинает храпеть, дыхание становится неровным, и в какой-то момент в легкие поступает чуть меньше воздуха, чем нужно. Мозг воспринимает эту нехватку кислорода как опасность и подает сигнал к экстренному пробуждению. Если в этот момент человек видел сон, он просыпается прямо посреди быстрой фазы, когда его мышцы еще отключены.

У тех, кто спит на боку, дыхательные пути остаются свободными, поэтому приступы случаются значительно реже. Здесь может помочь человек, который спит с вами в одной постели: если партнер видит, что вы во сне перевернулись на спину, он может просто аккуратно подтолкнуть вас, чтобы вы снова легли на бок. Это простое действие отлично защищает от ночного оцепенения.

Кроме того, важно соблюдать базовые правила здорового сна: ложиться и вставать в одно и то же время, проветривать спальню, не пользоваться телефоном или компьютером прямо перед сном и спать достаточное количество часов. Если же приступы происходят на фоне постоянной тревоги, подавленного настроения или тяжелых воспоминаний, необходимо обратиться к врачу-психотерапевту, чтобы устранить основную причину напряжения нервной системы.

Понимание того, как именно устроен сонный паралич, само по себе является отличным способом борьбы с ним.

Исследователь отмечает одну интересную особенность: наблюдения показывают, что сонный паралич может возникать у людей после того, как они прочитают о нем статью или услышат чужой рассказ. Получив подробную информацию о ночном оцепенении и пугающих фигурах, впечатлительный человек начинает невольно думать об этом перед сном. Его мозг заранее настраивается на ожидание угрозы, и при малейшем нарушении сна выдает именно ту картинку, о которой человек недавно читал.

Поэтому сегодня перед сном постарайтесь лечь на бок. А если вы все же проснетесь ночью и заметите в углу комнаты неясную тень, просто напомните себе, что ничего сверхъестественного перед вами нет и быть не может. Это лишь временная задержка в работе мышц и ошибка восприятия вашего уставшего мозга, который еще не до конца проснулся. Как только человек перестает бояться и осознает, что перед ним обычная ошибка еще не проснувшегося мозга, нервная система успокаивается, видения пропадают, и нормальный контроль над телом быстро возвращается. Так что расслабьтесь, и получайте удовольствие от необычного опыта.

Источник: Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives