Почему голуби кормят птенцов молоком и как оно появляется даже у самцов

Голубей я вижу практически каждый день. Они ходят возле домов, собирают семена, сидят на карнизах и подоконниках. Казалось бы, что интересного можно узнать о птице, которую мы привыкли встречать буквально на каждом шагу? Но недавно я наткнулась на любопытный факт. Оказывается, в первые дни жизни голубята питаются настоящим птичьим молочком. Причём производит его не только голубка, но и самец.

Сначала я подумала, что так называют какую-нибудь размягчённую зерновую смесь. У голубей ведь нет молочных желёз. Однако всё оказалось гораздо интереснее. Для приготовления первой пищи птенцов у взрослых птиц временно меняется работа пищеварительной системы. И самое необычное здесь, пожалуй, то, из чего именно получается это молочко.

Откуда у голубя берётся молоко

У голубей есть зоб, расширенный участок пищевода, расположенный перед желудком. Обычно он служит временным хранилищем пищи. Проглоченное зерно задерживается там, увлажняется и постепенно перемещается дальше. Но незадолго до появления птенцов зоб начинает работать иначе. Его внутренняя поверхность утолщается, образуются дополнительные складки, клетки активно обновляются и накапливают питательные вещества. Постепенно из них формируется мягкая масса, напоминающая по консистенции творог. Это и есть голубиное, или зобное, молочко. Взрослая птица передаёт его птенцам через клюв.

В 2011 году исследовательница Меган Гиллеспи и её коллеги из Австралии подробно изучили этот процесс. Учёные сравнили зоб обычных голубей и птиц, которые кормили потомство. Выяснилось, что во время образования молочка зоб становился более чем вдвое крупнее. Увеличивалась именно его внутренняя поверхность, а не количество хранящегося зерна. Под микроскопом исследователи обнаружили многочисленные складки и заметно изменившиеся слои клеток. Получается, молочко голубей совсем не похоже на привычное нам молоко по способу образования. Оно состоит преимущественно из богатых белками и жирами клеток внутренней поверхности зоба. Для меня это стало неожиданностью. Ведь мы привыкли считать зоб обычным хранилищем корма, а здесь он на время приобретает совершенно другую функцию.

Почему молочко вырабатывается даже у самцов

Я долго не могла понять, каким образом самец вообще участвует в производстве такой пищи. Оказалось, всё связано с гормональной системой. Основную роль играет пролактин, гормон, который вырабатывается гипофизом. Он присутствует и у самцов, и у самок. Во время подготовки к появлению потомства пролактин способствует изменениям в клетках зоба и накоплению в них питательных веществ.

Интересно, что подготовка начинается заранее. Примерно за два дня до появления первого голубёнка у родителей уже образуется молочко. В результате самец может кормить птенцов самостоятельно, не получая готовую пищу от голубки. Его организм производит собственную питательную массу. Но одинаково ли работает зоб у обоих родителей?

В научном обзоре опубликованном в 2003 году, приводятся результаты более ранних наблюдений. Согласно этим данным, у самок образование молочка начинало уменьшаться примерно после третьего дня кормления, тогда как у самцов похожие изменения отмечали только после тринадцатого дня. Разумеется, это не означает, что каждый голубь производит молочко строго до определённого дня. Однако само различие довольно любопытно. А в 2024 году учёные изучили 18 образцов тканей зоба от девяти пар голубей на разных этапах размножения. В исследовании обнаружились различия в обмене веществ и активности отдельных генов у самцов и самок. Авторы пока не утверждают, что молочко одного родителя лучше другого. Их работа показывает, что при одинаковом назначении этой пищи некоторые процессы её образования могут различаться.

Что содержится в голубином молочке

Когда я посмотрела на его состав, стало понятнее, почему голубята получают эту пищу в самом начале жизни. В научных работах приводятся следующие показатели: около 60% сухого вещества молочка приходится на белки, ещё 32-36% составляют жиры. Углеводов значительно меньше, примерно 1-3%. Кроме того, в нём присутствуют кальций, калий, натрий, фосфор и другие вещества. Обратите внимание, что все эти проценты относятся именно к сухому веществу, без учёта воды. Состав молочка также может меняться в зависимости от возраста птенцов и питания взрослых птиц. Но исследователей заинтересовала ещё одна подробность. Возможно, молочко выполняет не только питательную функцию.

В 2012 году группа Меган Гиллеспи решила проверить его свойства в эксперименте с цыплятами. Одним птицам добавляли голубиное молочко в обычный корм, другим оставляли стандартное питание. Через семь дней средняя масса цыплят, получавших добавку, оказалась на 12,5% больше, чем у контрольной группы. Причём специально приготовленная смесь, подобранная для сравнения с молочком по основным питательным компонентам, не дала такого результата. Учёные также заметили изменения в составе кишечной микробиоты и активности генов, участвующих в иммунных процессах.

Конечно, речь идёт об эксперименте с цыплятами, а не с голубятами. Да и выборка была небольшой. Тем не менее результаты позволяют предположить, что значение молочка не ограничивается одним только количеством белков и жиров. Мне кажется, именно поэтому обычная замена его питательной смесью представляет для исследователей такую сложную задачу.

Итого

Маленькие голубята проводят первые недели жизни в гнёздах, которые взрослые птицы часто устраивают под крышами, на чердаках и в нишах зданий. Когда птенцы начинают выбираться наружу, они уже заметно подросли и напоминают взрослых голубей. Раньше я не задумывалась, насколько необычно устроено их питание. Оказывается, ради первых дней жизни птенцов у обоих родителей временно меняется работа зоба. Он начинает производить питательное молочко, причём самец справляется с этим не хуже голубки. А когда голубята подрастают, зоб постепенно возвращается к своей обычной работе.