Крот не впадает в спячку: как он находит еду зимой, когда земля промерзает

Летом присутствие крота легко заметить по рыхлым холмикам на участке. Под землёй кто-то прокладывает ходы, выталкивает грунт, занимается своими делами. Но зимой почва становится такой твёрдой, что её и лопатой не всегда возьмёшь. Червей возле поверхности тоже не видно. И мне стало интересно: как в таких условиях кормится небольшой зверёк, который почти всю жизнь проводит под землёй?

Первое объяснение, которое приходит в голову, связано со спячкой. Забрался в гнездо и дождался весны. Однако европейский крот так не делает: он остаётся активным круглый год. Значит, пищу ему приходится находить и тогда, когда над его ходами лежит снег.

Под снегом условия совсем другие

Мы судим о зиме по тому, что происходит на поверхности. Если на улице мороз, а дорожки покрылись льдом, кажется, будто и под землёй всё давно застыло. Но почва остывает постепенно. На разной глубине температура различается, а промерзание зависит от свойств грунта, продолжительности холодов и снежного покрова. Со снегом получается любопытно. Для нас он один из главных признаков зимы, а для почвы служит теплоизоляцией. Он замедляет потерю тепла, поэтому под устойчивым снежным покровом земля может промерзать меньше, чем на открытом участке.

Это подтверждают наблюдения в американском экспериментальном лесу Хаббард-Брук. Авторы исследования, опубликованного в 2020 году, использовали данные за восемь лет. При меньшем сезонном снегозапасе они отмечали более глубокое промерзание и сильные колебания температуры почвы. Кротов в этой работе не изучали, но она помогает понять, почему одинаковый мороз ещё не означает одинаковых условий под землёй. Поэтому я бы не стала представлять зимний участок как сплошную замёрзшую глыбу. Под верхним слоем могут сохраняться места, где грунт остаётся пригодным и для крота, и для его обычного корма.

Куда перемещаются дождевые черви

С наступлением холодов многие виды дождевых червей уходят в более глубокие слои почвы. Такое поведение описано в научном обзоре Мартина Хольмструпа о зимних приспособлениях червей. При этом способы зимовки у разных видов отличаются: далеко не все пережидают холод одинаково.

Для крота это означает, что привычная пища меняет своё расположение. Там, где летом можно было кормиться недалеко от поверхности, зимой условия становятся менее подходящими. И зверёк чаще пользуется глубокими участками своей сети. У европейского крота ходы располагаются на разных уровнях. В подходящем грунте отдельные тоннели могут уходить примерно на метр. Но это не обязательная глубина зимовки и не отметка, до которой каждый крот непременно добирается осенью. Устройство сети зависит от местных условий.

Здесь важна простая вещь: ниже тоже должна находиться подходящая почва. Каменистый слой или насыщенный водой грунт ограничивают возможности для рытья. Поэтому объяснение «крот просто спускается поглубже» верно лишь отчасти. Ему нужен участок, где можно передвигаться и где есть корм.

Зачем крот возвращается в старые ходы

Мне долго представлялось, что крот находит пищу только во время рытья. Продвинулся вперёд, встретил червя, продолжил копать. Но готовые коридоры тоже участвуют в его питании. Перемещаясь в почве, черви и другие небольшие беспозвоночные попадают в кротовые тоннели. Зверёк обследует ходы и находит их. Значит, однажды проложенный коридор может использоваться для кормления многократно. Постоянные тоннели иногда служат даже нескольким поколениям кротов. В темноте помогает чувствительная мордочка. Прикосновения и чувствительные волоски позволяют обследовать ближайшее пространство. Кроту не нужно видеть весь коридор впереди, чтобы ориентироваться в нём и находить пищу рядом.

Правда, готовый ход не гарантирует, что при следующем обходе в нём снова окажется еда. Когда доступного корма становится меньше, приходится обследовать другие участки и расширять сеть там, где грунт это позволяет. А потребность в пище остаётся существенной. Mammal Society приводит такой ориентир: кроту массой 80 граммов требуется около 50 граммов дождевых червей в сутки. Больше половины собственного веса. Это общая оценка, а не установленная зимняя норма, но она объясняет, почему нескольких случайных находок зверьку недостаточно.

Что находят в кротовых кладовых

Оказывается, кроты способны запасать корм. Причём запасы не всегда лежат в отдельной камере, которую легко представить маленькой подземной кладовой. Иногда они распределены возле гнезда и вдоль коридоров. В исследовании, опубликованном в 1961 году, Станислав Скочень описал находку 470 крупных дождевых червей возле кротового гнезда и в стенках прилегающих ходов под Краковом. Они располагались небольшими группами. Меня здесь заинтересовало даже не количество, а само устройство запасов: с поверхности невозможно догадаться, что находится в стенках обычного тоннеля.

Черви в таких запасах могут оставаться живыми и малоподвижными. Однако наличие кладовых не означает, что каждый крот заранее обеспечивает себя пищей на всю зиму. Размеры и расположение найденных скоплений различались, а возле некоторых обследованных гнёзд запасов вообще не обнаруживали. Наблюдения Олувадаре Фунмилайо добавили ещё одну деталь. В работе 1970 года он предположил, что у изученных диких кротов запасание могло продолжаться с осени до середины января. Получается, осенние приготовления не обязательно заканчиваются с приходом календарной зимы. Но переносить эти сроки на всех кротов и любые регионы было бы неправильно.

Итого

Теперь отсутствие свежих холмиков зимой уже не кажется мне признаком того, что крот уснул. Он продолжает искать пищу в подземных ходах, а запасы дополняют его питание. Просто для обхода готовых тоннелей не нужно каждый раз выносить землю на поверхность, поэтому большую часть его зимних хлопот мы не замечаем.