Почему отару может вести козёл, а не баран: как овцы выбирают, за кем идти

Я не раз встречала объяснение, будто овцам всё равно, за кем идти. Поставь впереди козла или осла, и вся отара потянется следом. Бараны при этом почему-то остаются в стороне, хотя именно от них ждёшь поведения вожака.

Но здесь смешались пастушьи наблюдения и представление об овцах как о животных, которые ничего не решают сами. Когда я стала искать исследования, картина вышла другой. Овцы легко подхватывают общее движение, однако постоянный начальник им не нужен. А баран вполне способен идти впереди.

Первая овца ещё не становится главной

В стаде есть своя иерархия. Более сильное животное может оттеснить соседа от корма или занять удобное место. Но положение в стаде и начало перехода на новое пастбище — разные вещи. Впереди нередко оказывается не самый сильный, а тот, кто первым решил тронуться.

В исследовании 2022 года учёные наблюдали за группами из двух, трёх или четырёх молодых самок мериноса. Во время одного перехода первой шла одна овца, во время следующего — другая. Опыт был небольшим, поэтому переносить результат на огромную отару нельзя. Но постоянного ведущего в этих группах не было. Ещё показательнее оказалась работа с 19 молодыми овцами. Перед общим переходом животные чаще поднимали головы, оглядывались, замирали и делали короткие шаги. На то, сколько овец последует за первой, влияли её положение внутри группы, число ближайших соседей и привычные связи между животными. Ближайшие подруги присоединялись раньше, а их движение замечали остальные. Со стороны это выглядит как внезапное решение всей отары, хотя подготовка начинается заранее.

Такая реакция связана не с отсутствием сообразительности, а со способом держаться вместе. Овцы постоянно следят за соседями и повторяют их действия. В ветеринарном обзоре их поведения отмечается, что при возможной опасности они сбиваются плотнее и одновременно меняют направление. Для животного, которое спасается вместе со стадом, задержаться в одиночестве бывает хуже, чем лишний раз повернуть вслед за соседями.

При этом память у овец вполне развита. В опыте Кембриджского университета восемь животных научились узнавать лица четырёх людей по фотографиям и справлялись со снимками под другим углом. Овца идёт за группой не из-за неспособности оценить происходящее. Ей важно не потерять своих.

Почему тогда впереди появляется козёл

Обученного козла действительно использовали для перемещения овец по знакомому маршруту. Он знал дорогу, спокойно проходил ворота и не останавливался перед узким проходом. Отара видела, что знакомое животное движется уверенно, соседи уже пошли, а впереди может ждать корм. А вот подтверждений фразы «овцы пойдут за любым козлом» мне найти не удалось. Незнакомый козёл может вызвать настороженность, а сама отара способна остановиться. Исследования подтверждают другое: овцы хорошо следуют за животным, которое обучили заранее. В одном опыте приученные к зрительному и звуковому сигналу мериносы затем увлекали за собой необученных овец. То есть важны знакомство, повторение и понятное начало движения, а не козлиные рога сами по себе.

С ослом вышла ещё более неожиданная история. На фермах его действительно держат рядом с овцами, но обычно не для управления отарой. Ослы могут охранять стадо от собак и койотов. Для этого животному дают время привыкнуть к овцам и держаться возле них. Знакомая с таким ослом отара может пойти следом, но данных о том, что любой осёл автоматически становится проводником, я не нашла.

Куда делись бараны

Самцы не обязаны круглый год водить материнское стадо. Природные группы овец часто разделены по полу. Самки держатся вместе с дочерьми и ягнятами, а подросшие самцы уходят и образуют отдельные группы. Представление о баране, который непременно должен стоять во главе всех овец, скорее наше, чем овечье. И всё же самцы могут вести стадо. В Исландии несколько столетий сохраняют особую линию овец, известную как leadersheep. Эти животные чаще первыми идут по маршруту. Такая особенность не связана с полом, поэтому среди них встречаются и самки, и бараны.

В отдельном опыте с 66 исландскими овцами исследователи сравнили группы с представительницей этой линии и без неё. Все подопытные животные были самками, поэтому разницу между полами там не проверяли. Зато присутствие такой овцы меняло поведение всей группы при появлении человека, собаки и летательного аппарата.

Итого

Получается почти противоположное первоначальному объяснение. Отара идёт не за козлом потому, что среди овец некому принять решение. Она просто быстрее подхватывает уже начавшееся движение. Сегодня впереди может оказаться овца, завтра баран, а на ферме — обученный козёл. Решает не название животного, а то, знакомо ли оно стаду, знает ли дорогу и поддержали ли первые шаги остальные.