Эволюция человека: ученые определили период, когда ранние Homo окончательно спустились с деревьев

Палеоантропологи определили временной период, когда ранние представители рода Homo прекратили использовать деревья для регулярного передвижения и полностью перешли к ходьбе на двух ногах по земле. Сравнительный анализ костей древних гоминин указывает на важный этап эволюции человека: примерно 1,8 млн лет назад наши предки перешли к жизни на земле, тогда как Australopithecus еще сочетал прямохождение с регулярным использованием деревьев.

Исследование было проведено специалистами из Университета Витватерсранда в ЮАР и Университета Южной Калифорнии. Ученые провели сравнительный анализ внутренней прочности костей двух ключевых ископаемых скелетов. Первым образцом стал скелет австралопитека, классифицированный как StW 573 («Маленькая стопа») и найденный в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке. Его возраст оценивается в 3,67 миллиона лет. Вторым объектом для изучения выступили останки раннего человека из Дманиси в Грузии, возраст которых составляет около 1,8 миллиона лет.

Команда ученых применила методы оценки внутренней структуры конечностей. Физическая нагрузка, возникающая при ходьбе или лазании, определяет специфическое распределение костной ткани. Специалисты измерили параметры прочности костей рук и бедер ископаемых, после чего сопоставили эти данные с показателями современных людей, а также ныне живущих человекообразных обезьян.

Результаты измерений выявили различия в строении скелетов. Образец из Южной Африки указывает на то, что австралопитеки использовали смешанный способ передвижения. Регулярное лазание по деревьям, сопоставимое по интенсивности с активностью современных шимпанзе и горилл, комбинировалось у них с прямохождением на двух ногах при перемещении по земле. По заявлениям авторов работы, среди современных приматов нет видов с аналогичной поведенческой моделью.

Скелет из Дманиси, возраст которого составляет 1,8 миллиона лет, обладает иными структурными характеристиками. Анализ останков раннего человека зафиксировал изменение анатомии конечностей, указывающее на жизнь на земле. У ранних представителей Homo отсутствуют внутренние маркеры костной прочности в верхних конечностях, которые формируются при регулярном перемещении по ветвям. Прочность нижних конечностей при этом полностью соответствует показателям двуногой ходьбы.

Полученные данные устанавливают хронологические рамки трансформации двигательного аппарата в человеческой линии. Полный отказ от лазания по деревьям в пользу прямохождения произошел в интервале между 3,67 и 1,8 миллиона лет назад. Этот переход совпадает по времени с периодом миграции ранних людей за пределы Африканского континента.

Источник: eurekalert.org