Почему кошки не чувствуют сахар: поломка одного гена

У человека на языке около 9 000 вкусовых сосочков, а у кошки — меньше 500. Но главная разница даже не в цифрах. Если насыпать перед кошкой горку чистого сахара, она просто пройдет мимо: для нее это не угощение, а кучка безвкусных белых крупинок.

Многие хозяева сейчас удивятся: «Но мой кот выпрашивает сгущенку, мороженое и даже ворует вафли со стола!» Мы привыкли объяснять поведение животных через свои привычки и искренне верим, что питомец тоже любит сладкое. На самом деле кошачий организм устроен совсем иначе.

Поломка в ДНК всех кошачьих

Чтобы мы почувствовали сладкий вкус, на языке должны объединиться два белка. За их сборку отвечают гены Tas1r2 и Tas1r3. Они работают в связке: ловят молекулы сахарозы, фруктозы или глюкозы и отправляют сигнал удовольствия прямо в мозг. Так устроен вкусовой аппарат у людей, собак, медведей и большинства других млекопитающих.

У кошек эта цепочка оборвана. В гене Tas1r2 когда-то выпал фрагмент из 247 пар нуклеотидов. Ген отключился и превратился в псевдоген — нерабочий участок ДНК, который больше не производит нужный белок. Это похоже на дверной звонок с перерезанным проводом: снаружи кнопку нажать можно, но внутри сигнал не прозвучит.

Этот генетический дефект объединяет всех кошачьих на Земле. Домашний кот, амурский тигр, африканский лев, гепард или рысь несут в себе одну и ту же мутацию. Миллионы лет назад их общий предок перешел исключительно на мясную диету. В добыче углеводов практически нет, поэтому рецептор сладкого организму стал просто не нужен, и природа отключила его за ненадобностью.

Но почему же домашние любимцы так настойчиво тянутся к десертам на кухне?

За чем на самом деле охотится питомец

Когда кошка с жадностью слизывает с ложки пломбир или ворует кусок сдобной булки, ее привлекает вовсе не сладость. Хищник реагирует на животные жиры, молочный белок и нежную текстуру. Обоняние кошки в 14 раз острее человеческого, поэтому сквозь запах сахара она четко чует жир, который для нее означает сытную и ценную пищу.

Вместо сахара кошачий язык настроен на сигналы, которые человеку недоступны. Например, у кошек отлично развиты рецепторы, улавливающие аденозинтрифосфат (АТФ) — вещество, содержащееся в свежем мясе. По этим химическим маркерам кошка мгновенно понимает, насколько свежая добыча перед ней лежит. Ее мир вкусов целиком состоит из аминокислот и белков.

При этом генетическое равнодушие к сахару делает кошек крайне уязвимыми. Их печень вырабатывает ничтожно мало фермента глюкокиназы, необходимого для переработки простых углеводов. Если регулярно угощать кота сладким творогом, пирожными или сгущенкой, поджелудочная железа быстро дает сбой, повышая риск диабета. Животное охотится за знакомым жиром и не способно понять, что вместе с ним глотает вредный для себя сахар.

В следующий раз, когда пушистый попрошайка полезет лапой в ваш десерт, не поддавайтесь: он искренне не знает вкуса того, что вы едите, его интересует только спрятанное внутри масло.

А замечали ли вы за своими кошками странный интерес к другим «нехищным» продуктам — например, к хлебу, оливкам или арбузу?