Newton MessagePad — главный провал Apple, который тайком подарил жизнь всем смартфонам

В августе 1993 года Apple показала миру карманный компьютер Newton MessagePad за 700 долларов, который должен был наглядно продемонстрировать будущее. Технологический гигант рассчитывал продать миллионы устройств, но вместо этого получил оглушительный насмешливый провал, мгновенно превратившийся в мемы того времени. Однако мало кто знает, что именно из-за этой эпичной неудачи в вашем кармане прямо сейчас лежит работающий смартфон. И за этой цепочкой событий скрывается детективная финансовая интрига, о которой молчали годами.

Зачем электронной записной книжке понадобился «чужой» процессор

В начале девяностых глава Apple Джон Скалли придумал термин КПК — карманный персональный компьютер. Идея казалась фантастической для той эпохи: небольшая дощечка без клавиатуры, на которой можно писать специальной палочкой-стилусом, а программа сама превращает рукописный текст в печатный. Но когда инженеры попытались запустить первые алгоритмы распознавания, выяснилась неприятная правда. Существовавшие тогда процессоры от Intel или Motorola нагревались как бытовые утюги и съедали стандартную батарейку буквально за пару десятков минут.

Отчаявшись найти экономичный чип на американском рынке, инженеры Apple обратили взор через Атлантический океан — на скромную британскую компанию Acorn, о которой в США вообще мало кто слышал. Но то, что они обнаружили в английском Кембридже, удивило даже бывалых инженеров.

Британцы из Acorn создали микропроцессор для школьных компьютеров, который обладал удивительным свойством: он расходовал настолько мало энергии, что измерительные приборы инженеров сначала показали абсолютный ноль. Команда решила, что тестовый стенд сломался, но чип действительно работал буквально на считанных милливаттах. В Apple быстро поняли: это единственное железо на планете, способное вытянуть тяжелое распознавание текста в портативном корпусе. Но у маленькой британской фирмы просто не водилось денег на массовое производство таких микросхем.

Три миллиона долларов, создавшие процессорную империю

В 1990 году Apple пошла на рискованный шаг: объединилась с Acorn и вложила свои деньги, сформировав новую независимую компанию Advanced RISC Machines. Так родилась знаменитая аббревиатура ARM, которая сегодня знакома любому любителю техники. На эти средства был разработан 32-битный чип ARM610, работавший на скромной частоте в 20 мегагерц. Именно он стал техническим сердцем того самого легендарного Newton MessagePad. Но когда гаджет наконец появился на полках магазинов, для маркетологов начался настоящий ад.

Главный предмет гордости устройства — распознавание почерка — работал нестабильно и постоянно превращал слова в бессмыслицу. В популярном мультсериале «Симпсоны» даже вышла знаменитая пародия, где персонаж пишет на устройстве «Beat up Martin» («Побей Мартина»), а экран невозмутимо выдает «Eat up Martha» («Съешь Марфу»). Публика откровенно хохотала над дорогой игрушкой, продажи едва перевалили за сотню тысяч штук, и проект Newton официально признали одним из самых громких фиаско в истории Кремниевой долины. Казалось бы, деньги инвесторов выброшены на ветер, а совместное предприятие с британцами обречено на забвение?

Как провальная покупка спасла Apple от ликвидации

На самом деле дальше развернулся сюжет, достойный финансового детектива. К 1997 году компания Apple оказалась на грани полного банкротства: счета пустели с катастрофической скоростью, а запасов наличности оставалось буквально на пару месяцев работы. Вернувшийся в компанию Стив Джобс первым делом жестко закрутил гайки, заставил закрыть проект Newton и отправил его на свалку истории. Но главную ценность представляло вовсе не само провальное устройство, а скрытый актив — доля Apple в той самой компании ARM.

Джобс начал поэтапно распродавать пакет акций ARM на бирже, выручив за них в общей сложности более 800 миллионов долларов. Эти деньги буквально спасли Apple от гибели, позволив дотянуть до выхода цветных компьютеров iMac и разработки первого плеера iPod. А сам процессор ARM благодаря своей феноменальной экономичности стал главным стандартом для всей мобильной индустрии. Сегодня абсолютное большинство смартфонов на планете — от бюджетных моделей до флагманских айфонов — работают именно на архитектуре, созданной когда-то ради нелепой электронно-бумажной записной книжки.

Интересно, задумываетесь ли вы иногда о том, сколько еще современных привычных вещей прямо сейчас рождаются внутри обидных и безумно дорогих ошибок прошлого?