Электростатика вместо магнитов: как в 1977 году создавался карманный телевизор Sinclair Microvision

В 1977 году британский изобретатель Клайв Синклер представил миру штуковину, которая весила меньше буханки хлеба, но стоила дороже чистого серебра того же веса. За аппарат Microvision TV1A просили 395 долларов — по тем временам за эти деньги можно было купить отличный домашний телевизор с большим экраном. Взамен покупатель получал чёрно-белую картинку размером со спичечный коробок, которую нужно было разглядывать чуть ли не в упор. Но за этой кажущейся нелепостью скрывалась дикая инженерная дерзость, которая едва не пустила создателя по миру. И дело было вовсе не в капризах тогдашней моды.

«Шилялис» на минималках: мечта о карманном экране

Многие из нас ещё застали переносные телевизоры вроде советских «Юности» или «Шилялиса». В конце семидесятых они казались пределом портативности. Но давайте говорить честно: это были тяжелые и громоздкие ящики весом от четырех до восьми с лишним килограммов — если «Шилялис» еще кое-как укладывался в пять кило, то популярная «Юность» весила все восемь с половиной. Чтобы посмотреть передачу на даче, их приходилось подключать к тяжелому автомобильному аккумулятору, а сам аппарат через полчаса работы нагревался так, что на нём можно было сушить мокрые перчатки.

Синклер же замахнулся на гаджет размером с толстую записную книжку — 10 на 16 сантиметров, который легко скользил во внутренний карман пиджака. Главным камнем преткновения стала электронно-лучевая трубка. В стандартном кинескопе поток электронов отклоняется тяжелыми медными катушками, которые создают магнитное поле. Если бы инженеры Синклера попытались уменьшить эту классическую схему, катушки заняли бы всё свободное место, а пальчиковые батарейки разряжались бы за пять минут.

Нужно было полностью переписать правила игры и изменить саму физику процесса. И решение конструкторы подсмотрели в приборах, которые вообще не предназначались для домашнего использования.

Осциллограф вместо телевизора: немецкий след

Чтобы избавиться от тяжелых медных намоток и сберечь драгоценный заряд батарей, Синклер решил использовать электростатическое отклонение луча. Именно так работали громоздкие лабораторные осциллографы. Вместо внешних магнитов пучок электронов внутри стеклянной колбы направлялся тонкими металлическими пластинами, встроенными прямо в вакуумную трубку. Ток на них почти не расходовался, а вес конструкции стремился к нулю.

Но на бумаге всё выглядело гладко, а в реальности начался ад. Ни один крупный завод электроники не хотел связываться со штучным производством настолько капризной и миниатюрной детали. В итоге Синклер буквально выкрутил руки немецкому промышленному гиганту AEG-Telefunken. Немцы согласились выпустить микроскопическую двухдюймовую трубку, взяв за основу деталь от измерительного прибора. Они заменили фирменный зеленый люминофор осциллографа на белый, чтобы картинка на крошечном экране хоть как-то напоминала обычное телевидение.

Но у этой схемы была одна теневая сторона, о которой покупателям карманного чуда на всякий случай предпочитали не рассказывать.

2000 вольт под тонкими пальцами

Чтобы отклонять пучок электронов с помощью встроенных пластин, требовалось колоссальное напряжение. В домашних телевизорах опасные вольты прятали за глухими металлическими кожухами. А здесь, в корпусе размером с блокнот, инженерам пришлось поднять напряжение от обычных пальчиковых батареек до 2000 вольт!

Высоковольтную плату втиснули в корпус настолько плотно, что регуляторы сдвига кадра и строки находились буквально в миллиметрах от опасных контактов. На пластиковых осях регулировочных крутилок сдвига и фокусировки физически сидел тот самый потенциал в два киловольта. Единственной преградой между пальцами владельца и мощным разрядом оставался тонкий пластик. Если бы одна из этих регулировочных ручек со временем треснула или на неё попала капля пота с пальцев, пользователь получил бы незабываемый удар током. Чтобы втиснуть всю телевизионную начинку в крошечный корпус и урезать энергопотребление, Синклеру пришлось заказывать у американцев из Texas Instruments специальные заказные микросхемы для обработки видеосигнала и развёртки.

И всё же, главная проблема подстерегала авантюрный проект не внутри корпуса, а на прилавках магазинов.

Четыре часа на батарейках и мировой стандарт

Несмотря на микроскопический экран, этот малыш умел то, чего не могли огромные домашние «ящики». Он был всеядным: принимал сигналы стандартов PAL и NTSC во всех основных диапазонах. Богатый владелец мог вылететь из дождливого Лондона в Нью-Йорк, выдвинуть телескопическую антенну прямо в аэропорту Кеннеди и смотреть американские новости.

Энергию аппарат сосал из четырех встроенных аккумуляторов формата АА. Их хватало всего на четыре часа работы, после чего устройство требовалось заряжать от сети мучительные четырнадцать часов.

Запредельная цена быстро опустила всех с небес на землю. Ручная сборка и сложнейшая калибровка плат привели к тому, что производство катастрофически не успевало за заказами. Когда выпуск наконец наладили, первый ажиотаж спал. Синклер остался один на один с огромными нераспроданными запасами на складах и долгом почти в полмиллиона фунтов стерлингов.

Такой провал навсегда похоронил бы карьеру любого другого инженера, но Клайва Синклера эта история только раззадорила.

Наследие великого упрямца

Финансовая катастрофа заставила изобретателя уйти из собственной компании. Но опыт экстремальной компоновки деталей и работы с полупроводниками он забрал с собой. Именно эти наработки помогли ему основать новую фирму и выпустить ультрадешевые домашние компьютеры ZX80, ZX81, а затем и тот самый культовый ZX Spectrum, на котором выросло целое поколение отечественных программистов и геймеров.

Сегодня уцелевшие рабочие экземпляры Microvision TV1A стоят у коллекционеров безумных денег. Эфирное аналоговое вещание давно отключено, и поймать передачу на его антенну без специального цифрового модулятора не получится. Но когда держишь в руках этот холодный металлический брусок, понимаешь: перед тобой настоящий предок современных смартфонов. Смелый, опасный и чертовски красивый.

Как думаете, стоила ли мобильность таких жертв и риска получить разряд тока при подстройке картинки?