«Кокаиновые бегемоты»: как они появились в Колумбии и почему они «кокаиновые»

История так называемых «кокаиновых бегемотов» началась в поместье наркобарона Пабло Эскобара. В 1980-х годах он построил на территории своего поместья, известного как Hacienda Napoles, частный зоопарк. Среди экзотических животных в зоопарк были привезены и африканские бегемоты (один самец и три самочки). Это род парнокопытных млекопитающих, который никогда не обитал в Южной Америке.

После гибели Эскобара в 1993 году государство национализировало всё его имущество, в том числе и зоопарк. БОльшую часть животных удалось вывезти и «пристроить», но переселение бегемотов стало проблемой. Транспортировка взрослых особей требовала больших затрат, да и подходящее место для их нового «дома» найти не удалось ни в Колумбии, ни за ее пределами. В итоге их просто оставили в том самом частном зоопарке.

От четырех особей к сотне

Климат региона, где находилось поместье, оказался для бегемотов практически идеальным. Река Магдалена, мягкая и теплая зима, которую в нашем понимании и зимой то назвать нельзя, отсутствие хищников, которые могли бы представлять опасность для бегемотов, труднодоступные места для единственного потенциального «ограничителя» популяции бегемотов в тех местах — человека. Не условия, а просто рай — размножайся, не хочу. Ни тебе африканских засух, ни тебе проблем с кормом, хищниками и человеком с ружьем. Идеальные условия для резкого увеличения популяции!

К началу 20-х годов нашего века численность животных, по оценкам ученых, перевалила уже далеко за сотню особей. Прогнозы, основанные на моделях роста популяции, не исключают возможность увеличения популяции до нескольких сотен в ближайшие десятилетия. «Кокаиновые бегемоты» уже стали крупнейшей в мире популяцией бегемотов за пределами Африки.

Почему бегемоты «кокаиновые»

Название «кокаиновые бегемоты» не имеет научно-биологической «подоплеки». Это медийное название, которое «прилипло» к бегемотам из-за их первоначального появления и последующего «проживания» во владениях известного наркобарона, основной «бизнес» которого был связан именно с кокаином. И вот название закрепилось за бегемотами сначала в англоязычной и испаноязычной прессе, а затем распространилось и по всему миру. А с научной точки зрения этих бегемотов следует называть «инвазивной (инвазионной) популяцией». Т. е. животными, которые попали в новую для них среду обитания, активно в ней размножаются и способны нарушить сложившуюся до их появления местную экосистему.

Что собственно и случилось. Экосистема региона начала меняться под воздействием все увеличивающегося количества новых обитателей. Стада бегемотов стали «виновниками» изменения берега реки, уничтожения береговой растительности, увеличения объемов органики в воде (что привело к изменению ее химического состава, уменьшению в ней содержания кислорода, провоцирующего цветение воды. А это негативно сказывается на местных видах рыб и беспозвоночных).

«Конфликт» с человеком

Экологический аспект — одна часть проблемы. Бегемоты считаются одними из самых опасных крупных животных Африки. Они «территориальны» (активно защищают территорию, которую считают своей) и агрессивны.

В Колумбии уже зафиксированы случаи нападений «кокаиновых бегемотов» на людей. И подобных случаев будет больше по мере увеличения популяции бегемотов и расширения их ареала обитания. Животные уже давно вышли далеко за пределы бывшего поместья и успешно «осваивают» новые участки реки Магдалена, где и «пересекаются» с местным населением. Теперь власти Колумбии ищут варианты по управлению численностью популяции бегемотов. Рассматриваются стерилизация, переселение и, в крайних случаях, отстрел. Но все это требует наблюдения, изучения, огромных для небогатой Колумбии средств, времени и учета реакции общественности.

Сложившаяся ситуация с «кокаиновыми бегемотами» в Колумбии началась как частная инициатива, которая оказалась переплетена с криминальной историей, а затем трансформировалась в экологическую проблему уже практически национального масштаба.